Le magasin des heros de guerre Arnold, Llandudno
William Arnold, un épicier du Norfolk, est venu à Llandudno, en 1882, et a monté une entreprise familiale de nouveautés, dans ce magasin de Mostyn Street, qui est à présent l’agence locale de la Principality Building Society. Quatre de ses cinq fils se sont engagés pour combattre dans la Première Guerre Mondiale. Fait exceptionnel, tous quatre ont été décorés pour conduite héroïque dans le Tank Corps (le corps de chars d’assaut).
En septembre 1916, à la bataille de Flers-Courcelette (dans la Somme), Arthur Arnold a percé les lignes ennemies dans son char d’assaut « Dracula ». C’était la première fois au monde qu’avait lieu une bataille de chars. Malgré une blessure au genou, il est venu à l’aide d’un autre char, a secouru un blessé et ramené son char sans dommage. Il a été décoré de la Military Cross (la croix militaire), un des premiers servant dans les chars, à recevoir une telle décoration. Après avoir récupéré de ses blessures en Grande Bretagne, il a rejoint le Tank Corps en 1917. Lors d’une attaque près de St Julien, une balle lui a traversé le poumon et il a été fait prisonnier.
Le 20 novembre 1917, Lt Col Clem Arnold se trouvait en tête de l’offensive du Tank Corps en direction des lignes allemandes à Cambrai (au sud d’Ypres, en Belgique. Les 381 tanks britanniques ont facilement passé les trois lignes allemandes. Il y a eu 1 500 blessés parmi les Britanniques, contre 10 000 prisonniers allemands et 200 canons de pris. Les cloches ont sonné dans la Grande-Bretagne toute entière, pour la première fois depuis le début de la guerre, pour fêter cette victoire. En 10 jours les Allemands avaient repris tout leur territoire perdu.
Pendant la bataille d’Amiens, en août 1918, Clem commandait un petit tank Whippet qu’il avait surnommé « La Boite à Musique ». Le tank a été touché et a pris feu soudainement. Clem a sorti ses deux membres d’équipage du char mais l’un d’eux est mort. Lui-même a été fait prisonnier. Clem Arnold, à qui on avait décerné le Distinguished Service Order (médaille militaire), s’est lié d’amitié avec l’Allemand qui l’avait capturé—ils sont photographiés ensemble (à droite).
En 1920, un des chars qui avait combattu à Cambrai a été donnéà la ville de Llandudno. Clem Arnold, avec un équipage de cinq hommes, a traversé la ville et l’a conduit à l’endroit où il est exposé, dans Marine Drive.
Frank Arnold, a reçu la Military Cross (la croix militaire). Le Col William Arnold s’est vu décerner le DSO (la médaille militaire), en juin 1918, pour son service dans la 2nd Tank Brigade. Pendant qu’il était prisonnier de guerre à Freiberg en 1918, il a été rejoint par Clem.
Arthur et William se sont installés en Afrique du Sud après la guerre. Clem a contribué à la gestion de l’entreprise de nouveautés mais, au début de la Seconde Guerre Mondiale, il s’est engagé dans une unité de l’Armée Territoriale et est devenu le commandant du 69th Medium Regiment de la Royal Artillery (photo de gauche). Après la guerre, il est retourné à la gestion du magasin et était un personnage bien connu, localement. Il est décédé en 1978.
Avec tous nos remerciements à John Lawson-Reay, membre de la Llandudno & Colwyn Bay History Society. Traduit par Catherine Jones
Code postal : LL30 2PD Carte
Site internet: Principality Building Society