Site de la station emettrice, prés de Caernarfon
Site de la station emettrice, prés de Caernarfon
En 1913, le pionnier de la radio, Guglielmo Marconi, a ouvert la première station émettrice en onde longue sur cette colline. Il a visité ce site de nombreuses fois pendant la construction de la station, séjournant au Royal Hotel de Caernarfon. Il était devenu célèbre en 1897 en envoyant la première émission sans fil du monde de l’autre côté de l’océan, de la proximité de Cardiff.
Cette station a offert un équipement unique et vital pendant la Première Guerre mondiale et après, en permettant une communication officielle avec les Etats-Unis et l’Australie ainsi que les navires situés dans l’Atlantique nord. Cette station a fermé en 1938. On peut encore voir les fondations des bâtiments et des mâts, de nos jours.
Au début du 20e siècle, la Marconi Wireless Telegraph Company voulait continuer le service transatlantique lucratif qu’elle avait lancé en 1907, à Clifden, en Irlande, qui était devenu peu performant à cause des défaillances des lignes terrestres.
Un terrain situé sur la colline de Cefn Du, à 260m au-dessus du niveau de la mer, a été acheté entre 1912 et 1914. On y a construit une caserne, un bâtiment pour l’émetteur et dix mâts d’acier. La photo qui montre la base d’un mât (publiée grâce à l’amabilité de Marconi Company Ltd) donne une idée de l’échelle de cette structure.
Plus de 7 000 tonnes de matériel ont été acheminées par train jusqu’à Llanrug, puis par des locomotives et finalement par une ligne de chemin de fer à écartement étroit qui escaladait la montagne. Cette installation est devenue entièrement opérationnelle en juillet 1914 pour le coût de 50 000 livres.
Le premier message télégraphique sans fils à destination de l’Australie a été envoyé à Wahroonga, New South Wales, le 22 septembre 1918. Dès mars 1920, un service commercial de Caernarfon au New Jersey, aux Etats-Unis, fonctionnait avec succès. La station a bénéficié des progrès technologiques, se servant de valves, dans les années 1920. Cependant, dans les années 1930, des avances technologiques ailleurs ont marqué le début de la fin. D’abord, la station a été rétrogradée. A la suite de dégâts dus à une tempête, toutes les antennes et leurs structures ont été enlevées à la veille de la Seconde Guerre Mondiale.
Traduit par Catherine Jones