La statue de Robert Owen, Newtown
La statue de Robert Owen, Newtown
On a érigé cette statue en 1956 en l’honneur de Robert Owen (1771-1858), industriel né à Newtown et réformateur social. Dessinée par Gilbert Bayes, elle se dresse dans le Robert Owen Memorial Garden (jardin commémoratif Robert Owen). En 1995, une copie de la statue a été érigée devant le siège de la Co-operative Bank à Manchester.
Le père de Robert, également appelé Robert, était forgeron et sellier à Newtown. A l’âge de 10 ans, on a envoyé Robert dans le Lincolnshire pour faire son apprentissage de marchand de nouveautés. Il a progressé rapidement dans la hiérarchie, à Londres, et plus tard, dans les filatures de coton de Manchester—où il avait déjà le poste de directeur à peine quelques années après ses 20 ans. Il était consterné par les conditions de travail qui régnaient dans les filatures et craignait que les enfants qui y travaillaient ne subissent des traumatismes psychologiques.
Avant d’avoir atteint sa trentaine, Robert est devenu le copropriétaire d’une filature de coton à New Lanark, au sud de Glasgow, et il a cherché à créer de meilleures conditions pour les ouvriers et leurs familles. Il a apporté des améliorations aux filatures et aux bâtiments du village. Un magasin vendait des provisions à prix équitable. Parmi les visiteurs, il y a eu le Tsar de Russie. En 1815, le gouvernement lui a demandé conseil sur comment faire face au taux de chômage élevé à la suite de la fin de la guerre avec la France.
Robert a écrit et donné des conférences sur ses théories concernant les réformes sociales. Il argumentait que les imperfections inhérentes à toutes les religions sont une cause constante de conflit—ce qui lui a valu l’opposition de la part de certains quartiers. Sa tentative, dans les années 1820, de créer un village parfait, appelé New Harmony (Nouvelle harmonie), dans l’Indiana, aux Etats-Unis, n’a pas été un succès, mais certains de ses adeptes en Grande-Bretagne ont commencé à mettre sur pied des mouvements et des magasins coopératifs.
Il a eu trois fils avec sa femme Catherine Dale. Ils ont pris le nom de leur mère et ont fait de grandes carrières aux Etats-Unis.
Robert s’est retiré à Newtown peu avant sa mort. En 1903, la Co-operative Union a en partie financé la création d’une bibliothèque à Newtown, en souvenir de lui. C’est là que se trouve maintenant le Robert Owen Museum où l’on peut voir nombre de ses objets personnels et découvrir des informations supplémentaires le concernant.
Traduit par Catherine Jones