Ancienne demeure du secretaire frauduleux

Ancienne demeure du secretaire frauduleux, 1 Clarence Villas, Crickhowell

Photo of Irvine Blennerhassett

Cette maison était autrefois la demeure d’Irvine Blennerhassett, pilier de la communauté locale, jusqu’à ce qu’on découvre que c’était un escroc. Il s’est enfui  de l’autre côté du Canada mais a été retrouvé et mis en prison. Cette maison est à présent une propriété privée— regardez-la du trottoir mais vous êtes priés de ne pas pénétrer dans le jardin.

Blennerhassett (photo de droite) est né en 1863, fils de docteur. Il a fait l’apprentissage du Gallois après son arrivée au Pays de Galles, en provenance du County Kerry, en Irlande. En 1881, il était professeur de lettres classiques et vivait avec sa mère veuve et son frère, à Llanfairfechan, sur la côte nord du Pays de Galles

Installé à Crickhowell, il est devenu un personnage populaire. Il a épousé sa voisine et ils ont eu quatre enfants. Il a joué pour le club de rugby nouvellement formé, où il a aussi tenu plusieurs postes importants. En 1902, il a obtenu les compétences requises pour être arbitre pour la Welsh Rugby Union et jouait également au billard et au cricket. En 1901, il gérait le Greyhound Hotel, à Abergavenny. Il a acquis une certaine célébrité à Newport et Cardiff en tant que commissaire-priseur et comptable.

A côté des Clarence Villas, se trouve Clarence Hall, construit en 1890 pour servir de grande salle publique. Blennerhassett était le secrétaire du comité chargé de réunir  les fonds et de faire construire la salle. Au recensement de 1911, il vivait au 1, Clarence Villas.

En tant que secrétaire au Crickhowell Rural Council et au Board of Guardians  de l’hospice de Llangattock, il tenait les comptes de ces deux organismes. Il a été découvert, en 1912,  à la suite d’une vérification des comptes inattendue qui a trouvé qu’il leur avait volé environ £550, ce qui ferait plus de £50 000 de nos jours. Il a disparu avant que la police ne puisse l’arrêter, suscitant une frénésie de spéculation localement et dans la presse.

En mai 1913, on a arrêté un dénommé « Joe Benson » en British Columbia où il travaillait comme régisseur et comptable pour le Mount Stephen Hotel du Canadian Pacific Railway. On a envoyé deux policiers de la région de Crickhowell à l’ouest du Canada et ils ont identifié le suspect comme étant Irvine Blennerhassett.

Il était en mauvaise santé quand il est apparu devant le tribunal de Brecon pour reconnaitre tous les faits retenus contre lui, c’est-à-dire contrefaçon et modification de chèques, falsification du registre des délibérations, détournement de fonds, vol simple et falsification de comptes. Il a été envoyé à la prison de Parkhurst sur l’ile de Wight. A sa sortie de prison, il a épousé une veuve d’Abergavenny et a vécu sur l’ile sous le nom d’ « Irvine Benson ». Il est mort dans une maison de sante à Sandown, en 1919.

Avec tous nos remerciements à Maldwyn Powell, de la Crickhowell & District History Society, et à Bill Jehan et Geraldine Pardoe

Code postal : NP8 1BN    Carte