Le Palais Automobile, Llandrindod Wells

Le Palais Automobile, Llandrindod Wells

Ce bâtiment en coin, où se trouvent maintenant le National Cycle Museum et divers organismes, a été construit pour l’entreprise de transport locale de Tom Norton, au début du 20e siècle. Levez les yeux pour voir le nom de la compagnie écrit en grosses lettres le long de la façade, entrecoupé de « Cycles », «Voitures » et « Avions ». Le côté du bâtiment sur Princes Avenue affiche aussi « Accessoires ».

Le bâtiment est un des premiers exemples d’une architecture qui allie béton et structure d’acier. La première partie a été terminée en 1911. En 1919, on y a ajouté un agrandissement approximativement deux fois plus grand que la partie originale. La façade présente de larges fenêtres entourées de carreaux de faïence, sorte de carreaux vernissés.

Tom Norton a commencé à vendre des bicyclettes en 1899 dans un magasin de High Street qu’il louait. Avec l’aide de son frère cadet Jack, il s‘est diversifié, vendant motos et voitures. Il a lance l’un des tout premiers services d’autobus du Pays de Galles en 1906 et est finalement devenu le concessionnaire gallois des voitures Ford et Austin et des tracteurs Ferguson.

En 1917, le gouvernement, qui s’efforçait d’améliorer la production alimentaire pendant la guerre, a nommé Tom organisateur du « plan labour à l’aide de tracteurs » au Pays de Galles. Il n’y avait que trois tracteurs au Pays de Galles et le plan avait pour but de s’en servir le plus possible pendant la saison des labours, avec le support technique des concessionnaires automobiles locaux. Cette  même année, Tom et son épouse ont ouvert un hôpital de guerre chez eux, à Fronheulog, dans Ithon Road.

Le mot « Avions » sur la partie 1919 de ce bâtiment est un vestige des efforts faits par Tom pour promouvoir l’aviation localement. Dans les années 1930, on avait même projeté de mettre en place des services aériens pour passagers qui décolleraient et atterriraient dans un champ près du Rock Park Hotel. A cette époque, la compagnie de Tom était connue sous le nom « The Automobile Palace Ltd » et avait des succursales au nord du Pays de Galles.

Tom était un personnage des plus en vue dans la section South Wales and Monmouthshire de la Motor Trades Association. Il est mort en 1955, à 85 ans.

Code postal : LD1 5DL    Carte