Le memorial en l’honneur des aviateurs Americains, Holyhead
Ce mémorial commémore les aviateurs américains qui sont morts après que leur avion se soit trouvé en difficulté près d’ici, pendant la Seconde Guerre Mondiale. Voir ci-dessous les détails qui les concernent.
Le 22 décembre 1944, sept bombardiers Liberator B-24 de l’US Air Force revenaient en Grande-Bretagne à la fin d’une mission qui avait pour but de brouiller les communications ennemies à l’aide de transmetteurs radio spéciaux qu’ils avaient à bord. Le mauvais temps avait contrarié leur projet d’atterrir à RAF Cheddington, dans le Buckinghamshire.
Trois de ces bombardiers ont été détournés sur RAF Valley, au sud de Holyhead. Parmi ceux-ci, se trouvait 42-51232 (photo de droite), connu sous le nom de « Marker Jig » ou « The Jigs Up (C’est cuit) » à cause de son indicatif d’appel. Ils ont été mis en position d’attente afin d’attendre les dernières consignes pour l’atterrissage. Peu après 5h30 de l’après-midi, le pilote de Marker Jig a rapporté que deux moteurs étaient en panne et qu’il avait donné l’ordre à l’équipage d’évacuer. L’équipage au complet de 10 hommes a sauté en parachute. Quelques minutes après, le North Stack Coastguard a rapporté qu’un avion s’était écrasé dans la mer, au large de Holyhead Mountain.
Une énorme opération de recherche a commencé. Des soldats du champ de tir d’artillerie de Tŷ Croes se sont joint aux équipes au sol. américaine et de la RAF. pour faire des recherches à terre. Des bateaux sous le commandement de HMS Bee ont fait des recherches dans les eaux noires. On a fait appel à la force de Police d’Anglesey.
Le pilote, Harold Boehm a été retrouvé dans un champ près de Holyhead. Son co-pilote, Donald Burch a été repêché dans Trearddur Bay . On n’a trouvé aucune trace des huit autres membres d’équipage. L’épave , au niveau des hautes eaux, a brûlé et le feu couvait encore le lendemain , à l’aube.
L’enquête officielle a conclu que l’avion était tombé en panne de fuel et que l’équipage était sorti sans matériel de flottaison (ne sachant probablement pas que RAF Valley était situé sur une île).
Ce mémorial a été inauguré en 1993 par Iredell Hutton, venu de North Carolina. Il était normalement l’artilleur arrière à bord de The Jigs Up. L’équipage habituel avait changé d’avion ce 22 décembre 1944.
L’épave de l’avion a été déclarée officiellement une « Protected Place »(zone protégée). On a retrouvé deux des pales de l’hélice au fond de la mer en 1992. L’une est exposée sur le mémorial (où se trouve le nom du pilote). L’autre est au musée militaire de Fort Fisher, en Caroline du Nord.
Avec tous nos remerciements à Adrian Hughes du Home Front Museum, Llandudno, et à Stephen Hutton, fils d’Iredell Hutton. Traduit par Catherine Jones
Code postal : LL77 7TW Carte
Stephen Hutton’s detailed website about the US Eighth Air Force’s 36th Bomb Squadron
Site internet : Breakwater Country Park
The airmen
The airmen listed on the memorial were members of the 36th Bomb Squadron of the US Eighth Air Force:
- Boehm, Harold, 1st Lieutenant (Pilot). Of St Louis.
- Clemens, Arthur R, Staff Sergeant 33504740. Of Pennsylvania.
- Dautel, Charles H, Sergeant 37705000. Of Kansas.
- Fonseca, Jaime, Staff Sergeant 31292851. Of Rhode Island.
- Gagne, Roger, Sergeant 31318367. Of Maine.
- Lehner, William H, 2nd Lieutenant 717232. Of Wisconsin.
- Lynch, Francis J, Staff Sergeant 19006149. Of Washington.
- Nystrom, Harvey N, Staff Sergeant 37165741. Of Minnesota.
- Zapotocky, Andrew, Staff Sergeant 12055185. Of New York.