Le Pont Suspendu du Menai

Le Pont Suspendu du Menai

bangor_menai_suspension_bridgeCe pont avait la plus longue travée du monde, 176 mètres, quand il a ouvert en 1826. Il a été conçu par Thomas Telford comme le couronnement suprême de sa route allant de Londres a Holyhead. Le cout de ce complexe routier se justifiait par l’importance de la traversée de la mer qui sépare Holyhead de Dublin. Le pont transformait aussi la relation locale entre Anglesey et le reste de la Grande Bretagne, puisqu’il était maintenant possible de traverser le Menai Strait pratiquement par n’importe quel temps. Auparavant, les traversées dépendaient de bacs qui naviguaient dans des courants tourbillonnants et d’innombrables personnes y avaient perdu la vie.

Le plan audacieux du pont était la réponse de Telford à l’Amirauté, qui insistait sur la nécessité d’avoir 30 mètres d’échappée pour permettre aux voiliers de passer sous ce pont fixe. Telford a exploite le fait qu’à cet endroit-là, le terrain est relativement élevé, des deux côtes du Menai Strait. Par coïncidence, c’est aussi l’endroit où le bras de mer est le plus étroit. Malgré cela, on a du construire d’importants viaducs d’approche menai_suspension_bridgeet piliers de pierre sur les deux rives, avant que ne puisse commencer le travail d’installer les chaines de fer d’où l’on suspendrait le pont routier. Chacune des 16 chaines était fixée d’un cote avant que l’autre extrémité ne soit hissée manuellement, par des équipes d’environ 150 hommes, jusqu’au sommet du pilier de la rive opposée.

Durant sa construction et ses premières décennies, le pont a été endommage par des vents violents, le pont routier lui-même ayant été paralyse en 1839. A la fin du 19e siècle, on a installé un pont d’acier et d’autres améliorations y ont été apportées en 1908. De 1938 à 1940, le pont a été modernise pour faire face à l’augmentation du volume et du poids des véhicules. Plus tard, on y a ajouté des trottoirs sur lesquels le Chemin Côtier du Pays de Galles traverse le Menai.

A Conwy, le pont suspendu de Telford, de taille plus modeste, n’a pas subi de modernisation aussi radicale. Il appartient maintenant au National Trust et donne une idée de l’ancien aspect du pont du Menai.

Traduit par Catherine Jones

Carte

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