Le club du survivant de la Grande Evasion, Rhosneigr

Le club du survivant de la Grande Evasion, Rhosneigr

Le club Sandymount appartenait autrefois à Ken Rees, un des survivants de la « Grande Evasion », qui s’était échappé du camp de prisonniers allemand Stalag Luft III. Le club est situé à côté du Wales Coast Path (Chemin Côtier du Pays de Galles) et est ouvert au public pour boissons ou repas.

Ken Rees a grandi sur la ferme de ses parents aux environs de Ruabon, près de Wrexham. Il a menti sur son âge et son métier afin de s’engager dans la RAF au début de la Seconde Guerre Mondiale. Il a été posté à l’escadron de bombardiers de Wellington. Pendant un vol d’entrainement, Sgt Rees a gagné le pari de faire passer son bombardier sous le Menai Suspension Bridge (le pont suspendu de Menai).

Durant une mission où il devait larguer des bombes magnétiques au large de la côte norvégienne, l’avion de Ken a été abattu et il s’est écrasé dans un fjord. Ken et deux autres membres d’équipage ont survécu à l’accident mais ont vite été capturés par les forces allemandes d’occupation. Après avoir été interrogés par la Gestapo, Rees et son navigateur Gwyn Martin, également gallois, ont été transportés par voies de mer, terre et air à Berlin et au Stalag Luft III, camp de prisonniers de guerre.

Stalag Luft III est le camp où les prisonniers ont, dans une tentative d’évasion, creusé un tunnel qui passait sous la clôture du camp. Cette histoire a été plus tard racontée dans le film « La Grande Evasion ». Ken était l’un de ceux qui ont creusé et il était sur le point de s’échapper quand le tunnel a été découvert par des gardes. Chacun des 87 prisonniers alliés qui s’étaient évadés a été capturé et la Gestapo en a assassiné 50. En mai 1945, après avoir traversé l’Allemagne en marche forcée dans des conditions épouvantables, Ken a été libéré comme la guerre touchait à sa fin, en Europe.

Wing Commander Rees (Lieutenant-Colonel) a pris sa retraite de la RAF en 1968. Après avoir géré la poste de Bangor-on-Dee, près de Wrexham, il a acheté le Sandymount Club, en 1972. Il a géré le club pendant 10 ans, après quoi, c’est son fils Martin qui a repris l’affaire pour un temps, avec Charlie Parson. Ken est resté à Rhosneigr jusqu’à son décès, en août 2014, à l’âge de 93 ans.

Avec tous nos remerciements à Adrian Hughes, affilié au Home Front museum, Llandudno. Traduit par Catherine Jones

Code postal : LL64 5UX    Carte

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FOOTNOTES: More about Ken Rees

Ken was born in 1921 and attended Ruabon Grammar School. He was not very academic but excelled at sports, especially rugby. He left school aged 15 and took a three-year apprenticeship in the drapery section of Gorringe’s Department Store, London, but left after two years due to its “overwhelming dullness”.

In 1938 he enrolled at Llysfasi Agricultural College, near Ruthin, to study farming. This enabled him to play rugby for Wrexham. When war broke out, Ken was rebuffed by the RAF recruitment office in Chester as he was too young and also because his occupation, as a farmer, was reserved. Undeterred, he went to Shrewsbury the following day, lied about his age and occupation, and joined the RAF.

Ken hoped to become a fighter pilot but was posted onto a course for bomber command. Ken and his crew flew sorties over Germany and occupied Europe until they were sent to Malta, from where where they bombed railways, docks and airfields in North Africa and southern Italy. Malta was constantly under attack from German and Italian air forces, and Ken’s life was always in danger even when he wasn’t on operations.

After his tour of duty in Malta he returned to the UK to train new pilots but after six months longed to return to action. He volunteered to re-join operations. While dropping magnetic mines off Norway, his plane was shot down and he crashed into a fjord. Ken was captured and interrogated by the Gestapo, and eventually imprisoned at Stalag Luft III, a camp for captured airmen.

Ken had married Mary Sinfield in October 1942. Her brother was machine-gunned by a German aircrew while floating under a parachute from his wrecked plane. This inhumanity motivated Ken to be as disruptive as possible to his captors, and he was often put in solitary confinement.

He helped to dig the secret tunnel under the perimeter fence. On the night of the “Great Escape”, he was about to climb the exit ladder when a shot rang out, denoting that the tunnel had been detected. He raced back into the camp and joined comrades in burning fake identity documents before the guards arrived.

His post-war rugby career included stints with London Welsh (he was captain in 1953), Birkenhead Park, Cheshire, the RAF and Combined Services. He trialled for Wales but had recently dislocated a thumb and wasn’t selected.