Ancienne demeure de Hugh Iorys Hughes, Bangor
Ancienne demeure de Hugh Iorys Hughes, Garth Road, Bangor
C’est Hugh Iorys Hughes qui a eu l’idée d’un port flottant pour le débarquement du 6 juin 1944, en France.
Né à Bangor en 1902, il est allé principalement à Friars School, avant de faire des études d’ingénieur à l’Université de Sheffield. Il était issu d’une famille passionnée de voile et faisait souvent la course avec son père et ses frères sur le Menai Strait. Plus tard, il a conçu les plans d’un grand nombre de bateaux sur lesquels il faisait de la voile. A la fin de ses études, il s’est installé comme ingénieur civil, à Londres. Parmi ses créations, on compte la cale sèche où était amarré le clipper Cutty Sark jusqu’à l’incendie désastreux de 2007.
Rapidement après le début de la Seconde Guerre Mondiale, Hugh a eu l’idée qu’on aurait peut-être bien besoin d’un pont flottant dans une phase ultérieure de cette guerre, afin de débarquer soldats et équipements sur le sol européen, sans avoir le problème de prendre un port fortement défendu. Il a envoyé son concept et ses plans au War Office (Ministère de la Guerre) mais son initiative a été ignorée jusqu’au moment où son frère Sior Hughes, un Commander (capitaine de frégate) dans la Royal Naval Volunteer Reserve, a bien fait comprendre son plan a un de ses supérieurs et ainsi, le concept a été réexaminé.
En juin 1942, on a demandé à Hugh de faire des plans pour un prototype de « port flottant » que l’on pourrait remorquer jusqu’en Normandie et installer sur les petites plages. Hughes a travaillé sans relâche sur son projet pendant les deux mois qui ont suivi. Les prototypes ont été construits et mis à la mer dans l’estuaire de la rivière Conwy, qu’il savait être adéquat grâce à son expérience sur les voiliers le long de la côte nord du Pays de Galles.
Ces prototypes, ainsi que deux autres, ont été testés au sud-ouest de l’Ecosse. Le War Office a décidé que son propre projet était le meilleur, mais a retenu Hugh en tant qu’expert-conseil. Il a travaillé sur les calculs pour faire un brise-lame qui protègerait les appontements que nous connaissons, à présent, sous le nom de Mulberry Harbour.
Après la guerre, il a continué à exercer de ses bureaux de Londres, dessinant des bâtiments et des infrastructures pour le transport, dans cette ville, tout en s’adonnant à sa passion pour la voile. Etant un homme modeste, Hugh n’a sans doute jamais reçu la reconnaissance qu’il méritait pour ses services pendant la guerre. Il est mort en 1977 et on a répandu ses cendres sur le Menai Strait.
Avec tous nos remerciements à Adrian Hughes, affilié au Home Front Museum, Llandudno. Traduit par Catherine Jones
Code postal : LL57 2RY Carte
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