Le vieil if, Llangernyw

Le vieil if, Llangernyw

Cet arbre, toujours en vie, est un remarquable survivant de l’époque préhistorique. Il a probablement germé à l’Age de Bronze, il y a quelques 4 000 ans. Aujourd’hui, il se trouve sur les terres de l’église St Digain, mais il avait déjà 2 000 ans environ, à la naissance de Jésus-Christ !

Les ifs survivent en se régénérant. Le centre de l’if de Llangernyw est un espace vide, où se trouvait l’arbre d’origine qui a régressé au fil des millénaires. Le bois neuf pousse autour du vide et se nourrit grâce aux racines préhistoriques.

Les Celtes considéraient l’if comme un arbre sacré et étaient fascinés par sa capacité à mourir et repousser. Il est possible que la zone autour de l’if de Llangernyw ait servi de lieu de culte avant l’arrivée du Christianisme au Pays de Galles, et que ce site ait été plus tard adopté par les chrétiens à des fins religieuses. Quel que soit le fil des évènements, au lieu de planter un if près d’une église (comme c’était la coutume en Grande-Bretagne), on a « planté » cette église-ci près d’un if.

On ne s’est pas rendu compte de l’importance de cet arbre jusque dans les années 1990—et, à ce moment-là, on a rapidement enlevé un vieux réservoir de pétrole qui se trouvait dans le centre vide depuis fort longtemps ! En 2002, le Tree Council a classé cet if parmi les 50 Great British Trees.

La poétesse Margaret Sandbach, originaire du Hafodunos Hall voisin, a décrit un enterrement qui a eu lieu ici en 1852 : « Un jour de printemps où je descendais à pied au village—une grosse averse venait de tomber, une belle et surprenante scène s’est offerte à mes yeux alors que je m’approchais de l’église. Il y avait un enterrement—et sous le vieil if, un groupe sombre de parents et amis du défunt s’était rassemblé autour de la tombe—un rayon de lumière  tombait sur cet endroit—un arc-en-ciel formait une arche lumineuse au-dessus, et la brume de l’averse se dispersait sur les collines. A cet instant, terre et ciel semblait ne faire qu’un—le sombre cortège en-dessous—la luminosité intense au-dessus. Tout était parfaitement silencieux, aucun bruit qui vienne troubler la solennité de cette scène… »

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