Epave d’un navire de New York, près de Shell Island

Epave d’un navire de New York, près de Shell Island

Un prestigieux navire appartenant à la famille Macy de New York a sombré près de Shell Island en 1825, alors qu’il transportait une cargaison de pommes et autres à Liverpool. On pense que les pépins des pommes sont à l’origine d’une variété de fruits particulière que l’on cultive encore localement.

Un nombre incalculable de vaisseaux ont fait naufrage dans la mer au large de Shell Island, à l’endroit où un récif submergé qu’on appelle Sarn Badrig s’étend longuement sous les vagues. L’un des accidents les plus remarquables est celui de la perte du Diamond (Diamant), construit à Manhattan pour l’entreprenante famille Macy—dont on disait que le magasin de New York était le plus vaste grand magasin du monde.

Le Diamond était doté d’une coque renforcée de fer pour lui donner un avantage sur les navires concurrents. Il ne lui fallait que trois semaines pour traverser l’Atlantique, comparé au mois ou aux six semaines qui étaient alors la norme.

La majorité du navire était réservée à la cargaison, mais il était aussi doté de couchettes de qualité supérieure pour passagers. L’archéologue maritime Mike Bowyer a comparé les passagers du Diamond à ceux qui ont volé sur Concorde à une époque plus récente. Les 28 passagers qui ont embarqué à New York le 12 décembre 1824, comprenaient des gens qui avaient fait fortune aux Etats-Unis et des barons anglais du coton qui avaient conclu des marchés avec les producteurs de coton américains.

Le navire était sous le commandement d’Henry Macy, plutôt que sous les ordres de son capitaine habituel Josiah, le frère d’Henry. Pendant la nuit du 2 au 3 janvier, une erreur de navigation a conduit le Diamond sur Sarn Badrig, a environ 1,5km des côtes. Seuls neuf passagers et membres d’équipage ont survécu, dit-on. Henry, 33ans, était parmi les morts.

Une légende locale veut que les pommes américaines—un mets hors saison en Grande-Bretagne en janvier—soient arrivées de l’épave sur la côte et que l’on ait planté les pépins localement. Au début du 21e siècle, Mr Bowyer et l’horticulteur Ian Sturrock ont fouillé la région à la recherche d’un arbre survivant. Trois ans plus tard, ils ont découvert un vieil arbre dans un jardin de Dyffryn Ardudwy qui portait des pommes rouge vif, différentes de toutes les variétés locales. On avait dit à l’occupant précèdent de cette propriété, dans les années 1950, que cet arbre descendait des pommes qui s’étaient échouées. 

Les experts n’ont pas pu établir l’identité de cette pomme rouge, mais son parent le plus proche est probablement une variété de pommes tout d’abord identifiée vers 1740 dans le Massachussetts et qui est souvent exportée en Europe en hiver. Mr Sturrock a fait des greffes avec du bois de cet arbre et vend cette variété de pommes, appellée Diamond, dans sa jardinerie de Bangor.

Traduit par Catherine Jones

Carte

 

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