La Maison des Sessions, Usk

La Maison des Sessions, Usk

usk_sessions_houseCe bâtiment tient son nom de sa fonction première c’est-à-dire celle de tribunal de grande instance du Monmouthshire. De nos jours, c’est là que se trouve le conseil municipal d’Usk.

Les grandes instances ont été instaurées au Moyen-Age pour entendre des affaires criminelles qui étaient trop graves pour être traitées par les tribunaux d’instance, mais ne l’étaient pas assez pour nécessiter de passer aux assises. Les grandes instances se tenaient dans chaque département, quatre fois par an (une fois par trimestre) et traitaient aussi des appels contre les condamnations infligées par des tribunaux d’instance inférieurs. Elles ont été remplacées par les Cours d’assises dans les années 1970.

Le tribunal de grande instance du Monmouthshire se tenait dans la halle du marché d’Usk, dans New Market Street, avant l’ouverture du tribunal en 1877. L’architecte en était Thomas Henry Wyatt qui avait fait les plans de la prison voisine dans les années 1840 et de l’agrandissement de l’église St Mary à Usk.

Il y avait deux cours à Sessions House. Un passage  permettait aux gardes d’emmener les prisonniers directement de la prison au dock.

usk_sessions_house_interiorEn octobre 1893, le Western Mail rapportait, par exemple, que 14 prisonniers seraient jugés au tribunal de grande instance de Michaelmas (la St Michel) qui entendrait aussi un appel. Les jours de sessions, il y avait des trains spéciaux  vers et en provenance d’Usk, comme d’habitude. L’un des prisonniers, Henry Collins, a été acquitté faute de preuves suffisantes pour soutenir les accusations portées contre lui, selon lesquelles il aurait obtenu nourriture et logement à Pontypool en prétendant être un caporal dans les Royal Engineers.  Alors qu’il quittait le dock, deux policiers lui ont repassé les menottes parce qu’ils avaient un autre mandat d’arrêt pour la même inculpation.

Un des tribunaux a été détruit par un incendie en 1944 et est resté à l’état de ruine jusqu’à sa démolition en1970. Le tribunal de grande instance d’Usk a cessé de fonctionner en 1950, ayant été transféré à Newport. Ce bâtiment a continué à avoir une utilité judiciaire parce que le tribunal d’instance local s’y  est tenu jusqu’en 1995.

Le conseil municipal d’Usk a pris le bâtiment à sa charge en 1998. En 2011, la salle de tribunal restante a rouvert à la suite de travaux de rénovation pour la somme de £200 000. La moitié des fonds a été collectée par des groupements locaux, le reste est venu de la National Lottery et du conseil regional du Monmouthshire. Des portraits de juges de grande instance ornent les murs peints en rouge, comme à l’origine.

Traduit par Catherine Jones

Code postal : NP15 1AD    Carte  

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