Les canons du navire corsaire Francais, Holyhead

Les canons du navire corsaire Francais, Newry Beach, Holyhead

Les canons, provenant d’un navire et situés devant le Musée Maritime de Holyhead,  ont été jetés par-dessus bord par des corsaires français qui ont essayé de prendre des habitants de Holyhead en otage et dont les projets ont été contrecarrés par une tempête.

Leur vaisseau battait pavillon britannique et  a tiré des coups de canon pour signaler qu’il se trouvait en détresse alors qu’il entrait dans Holyhead Bay, par un samedi de 1710. L’officier de douanes local, Maurice Owen, et son équipage se sont portés à son secours, mais une fois à bord, ils se sont rendu compte qu’on leur avait joué un tour. Le navire était en fait un bateau corsaire français appelé Fox (le Renard), fortement armé et doté d’un équipage de plus de 150 hommes. Les navires corsaires étaient des navires privés que les gouvernements autorisaient à attaquer les bateaux ennemis.

M. Owen et son équipage ont été dévêtus et interrogés sur les moyens de défense de Holyhead. Le vaisseau a jeté l’ancre au large de Borthwen Beach, y  attendant une rançon en échange du retour des otages. Comme par intervention divine, une tempête s’est déclenchée et a abattu les mats du navire. L’équipage a dû  délester le navire de 14 gros canons pour pouvoir manœuvrer plus facilement. A présent véritablement en détresse, l’équipage a tiré avec les canons qui restaient, mais les citadins avaient bien trop peur pour leur porter secours. En fin de compte, le navire s’est échoué sur des rochers entre Borthwen et la pointe de Penrhos. Le dimanche soir, les otages et les corsaires ont été ramenés par bateau. La plupart des corsaires ont été mis en prison à Beaumaris, mais vingt d’entre eux ont été envoyés à Dublin.

Plus d’un siècle plus tard, ce sont des plongeurs qui ont découvert une partie des canons, pendant la construction d’Admiralty Pier. Quand le Roi Georges IV a été forcé d’interrompre son voyage et de s’arrêter à Holyhead en 1821, la ville n’avait pas assez de canons pour tirer une salve en son honneur —on a ainsi dû se servir de canons fortement corrodés.

Les canons ont été exposés et entreposés à différents endroits de Holyhead, y compris aux coins de la nouvelle halle marchande bâtie à la fin des années 1850, avant que le conseil municipal de Holyhead n’en fasse don au musée maritime. Ils ont été restaurés par le personnel d’entretien d’ACS Engineering  et Stena Line. Les affûts de bois ont été fabriqués par Tony Lloyd Evans.

Avec tous nos remerciements à Peter Scott Roberts, affilié au Holyhead Maritime Museum

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