Ancien Institut de Mecanique, Neath
Ancien Institut de Mecanique, Neath
Ce bâtiment a ouvert en 1847 pour servir de résidence permanente à la Neath Mechanics’Institution. Il a été dessiné par Alfred Russel Wallace, pionnier de la théorie de l’évolution que l’on attribue généralement à Charles Darwin. De nos jours, ce sont les archives de la Neath Antiquarian Society qui s’y trouvent.
L’institution a été formée à la Town Hall (mairie) en octobre 1843, pour donner aux autochtones la possibilité d’apprendre et de lire. De nombreux commerçants fermaient leurs boutiques à 20h le mardi et le vendredi pour que leurs employés puissent suivre des cours du soir.
En aout 1846, on a rapporté que l’institution avait approuvé un « plan dessiné par Mr A Wallace pour un nouveau bâtiment où se tiendraient les futures réunions ». Ce bâtiment a coûté environ £600. La salle d’en haut servait aux cours, la salle de lecture et la bibliothèque étaient en dessous. Les cours couvraient un large éventail de matières. Il y avait des cours de Science et d’Art, et on décernait des prix tous les ans aux femmes et aux hommes. En 1890, les catégories des prix comprenaient dessin à main levée, perspective, construction mécanique, « vapeur », chimie, mathématiques et « son, lumière et thermométrie».
Wallace était l’un des premiers membres de l’institution et y donnait des cours de physique. Il est né à Usk en 1823 et a vécu à Neath de 1841 à 1848. Pendant cette période, son intérêt pour la biologie est devenu une passion et son premier article scientifique publié (1847) parlait d’un coléoptère qui vit dans la Vale of Neath. En 1848, il est parti explorer des continents lointains où il a mis sur pied sa théorie de l’évolution.
Il a publié plusieurs livres sur ses voyages et les amis de Charles Darwin ont organisé une conférence en commun de Wallace et Darwin en 1858 pour qu’ils présentent la théorie de l’évolution qu’ils avaient développée chacun de leur côté. Au début du 20e siècle, on a eu tendance à ignorer le rôle joué par Wallace et autres dans la théorie de l’évolution, et en général, à l’attribuer à Darwin seul.
Depuis 2001, le Mechanics’Institute abrite la Neath Antiquarian Society dont les racines remontent à 1834. Le bâtiment et ses archives sont ouverts au public, certains jours—suivre le lien ci-dessous pour plus d’information.
Code postal : SA11 3LL Carte
Site internet : Neath Antiquarian Society