Le Pont de Crickhowell
Crickhowell Bridge
C’est le pont de pierre le plus long du Pays de Galles. Il a 12 ou 13 arches, ca dépend de quel côté on le regarde ! Cela peut paraitre extravagant dans des conditions normales, mais les ouvertures de chaque côté de la rivière Usk sont essentielles quand la rivière déborde après de fortes pluies.
Dès le Moyen-Age, il y a eu ici un pont qui enjambe cette rivière. La première structure était probablement faite de bois et était remplacée ou réparée après les crues. En 1706, on a construit un pont de pierre, pour la somme de £400 et il a résisté à la force des eaux jusqu’au débordement de 1808. On a saisi l’occasion des réparations qui ont suivi pour élargir la route.
Au 19e siècle, les voyageurs s’arrêtaient pour payer une taxe au poste de péage sur la rive côté ville—qui fait maintenant partie de la Bridge End Inn.
Pourquoi un nombre d’arches diffèrent de chaque côté ? Une arche plus large—qui remplace deux arches précédentes—a été ajoutée côté amont du pont, à l’extrémité Crickhowell, dans les années 1820. Ceci a coïncidé avec la construction de ce qui est maintenant l’ A4077, une bretelle de détournement qui permet d’éviter les virages et la circulation de la route d’origine, au départ du pont, en passant par Bridge Street et High Street.
Une des traversées les plus inhabituelles de ce pont a été celle de Randolph Morgan en janvier 1919—porté sur les épaules d’une foule ! Private (soldat de deuxième classe) dans le Royal Army Medical Corps, il avait survécu à la bataille de Mons—première grande bataille britannique de la Première Guerre Mondiale—et s’était échappé plus d’une fois de sa captivité en Allemagne. Il a été repris en mai 1918 et libéré à la fin de la guerre. Descendant de l’autobus à Crickhowell, il a été accueilli par des « hourras retentissants » et des discours. Un groupe de clairons était en tête de la procession qui l’a transporté à Hillside, à Llangattock, où habitait son père, Lewis Morgan.
Le fait que ce pont ait survécu plus de 200 ans découle de vigilance et d’un entretien préventif, au fur et à mesure que les techniques de construction se sont améliorées. En 1852, par exemple, la maçonnerie aux approches de Llangattock a été remplacée pour la somme de £10 10s (£10 10 shillings). En 1867, le géomètre régional a déclaré que certaines piles sur lesquelles le pont reposait devaient être remplacées par des « piles de 2,1m à 2,7m ». On a installé le barrage en aval du pont pour ralentir le flot de la rivière, réduisant ainsi l’abrasion des eaux et de la vase sur les fondations du pont.
On a eu besoin d’effectuer des travaux supplémentaires au 20e siècle pour que le pont résiste aux demandes croissantes des véhicules motorisés. En1979, des fissures sont apparues et on a bâti un pont temporaire à côté pour la durée des réparations. En 2011, une section du parapet a été endommagée par un accident alors que la police poursuivait des individus soupçonnés de voler des voitures.
Traduit par Catherine Jones