L’effigie de Sir Rhys ap Thomas, Carmarthen
L’effigie de Sir Rhys ap Thomas, Eglise St Peter, Carmarthen
Les effigies de Rhys ap Thomas et de son épouse Lady Janet reposent sur un tombeau très décoré dans l’église St Peter. C’était un homme important dans le sud-ouest du Pays de Galles, avant et après la bataille de Bosworth où il a joué un rôle primordial dans la victoire d’Henry Tudor. Si Sir Rhys n’avait pas pris le risque de changer de camp, la dynastie des Tudor n’aurait pas existé et l’histoire de la Grande-Bretagne aurait suivi un cours différent.
Son père, Thomas ap Gruffudd, a hérité de la seigneurie de Dinefwr et a épousé Elizabeth qui descendait de princes gallois. C’est Rhys, né en 1449, qui a hérité des biens parce que ses deux frères ainés sont morts avant Thomas. (Le « ap » patronymique indique que Rhys était le fils de Thomas).
Pendant la guerre des Deux-Roses, Rhys a réussi à garder ses vastes terres. Il est devenu le premier juge du sud du Pays de Galles. Il n’a pas été puni quand il a désobéi à la demande du Roi Richard III d’envoyer son jeune fils comme otage à la cour royale, pour s’assurer de sa loyauté envers le roi. Comme de nombreux nobles qui soutenaient la maison royale de Lancaster (opposée à la maison royale d’York dans la guerre des Deux-Roses), Rhys a été déçu par les agissements du roi.
Rhys et d’autres commandants du Pays de Galles étaient supposés empêcher la petite armée d’Henry Tudor de prendre la route pour affronter le roi en 1485, après le retour d’exil en France d’Henry et son arrivée en Pembrokeshire. Au lieu de ça, Rhys a rassemblé une grande armée alors qu’il traversait le Pays de Galles par le Brecon pour rejoindre la marche militaire d’Henry.
Rhys est l’un des hommes qui a, croit-on, porté le coup mortel à Richard III. Le soutien de Rhys, avant et pendant la bataille, a été décisif. Il a été récompensé avec d’autres biens et du pouvoir supplémentaire au Pays de Galles. Il a été dans le feu de l’action dans les situations explosives du règne du Roi Henry Vii, et par la suite il a assisté Henry VIII.
Rhys est mort en 1525 et a été enterre dans l’église de Greyfriars à Carmarthen. Sa tombe a été déplacée à St Peter’s Church, après la dissolution de la confrérie en 1538. Son effigie le dépeint dans son armure, avec son bouclier et son casque près de la tête et un chien à ses pieds.
Lady Janet, la deuxième épouse de Rhys, est décédée en 1535. Son effigie repose sur un rectangle plus petit que celle de Rhys, suggérant ainsi qu’elle avait été faite pour une tombe à part.
Autour des côtés de la tombe, se trouvent des silhouettes sculptées, dont certaines datent de l’époque de la restauration de la tombe, dans les années 1860. Il y a encore quelques traces de peinture de la couleur vive qui décorait la tombe à l’origine.
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