Monument commemoratif en l’honneur de Lionel Rees VC, Caernarfon
Monument commemoratif en l’honneur de Lionel Rees VC, Caernarfon
Sur le mur de la tour médiévale de Porth yr Aur se trouve une plaque en l’honneur de Lionel Wilmot Brabazon Rees qui a reçu la Victoria Cross (médaille militaire de la plus haute importance) pour ses exploits de pilote de chasse en 1916. Il était membre du Royal Welsh Yacht Club qui est basé dans cette tour. Nous montrons son portrait ici grâce à l’amabilité de l’Imperial War Museum.
Il est né à Caernarfon et a grandi au 5, Castle Street. Son père, le Colonel Charles Rees, était notaire. Après ses études dans le Worcestershire et le Sussex, Lionel est allé à la Royal Military Academy. En 1903, il s’est engagé dans la Royal Garrison Artillery et a servi pendant 6 ans en Afrique de l’ouest.
© IWM (Art.IWM ART 1468)
Lionel a appris à piloter et a obtenu sa licence en janvier 1913. A la déclaration de la Première Guerre Mondiale, il s’est porté volontaire pour le Royal Flying Corps, nouvellement formé. Il est allé sur le Front occidental en 1915. Lionel a reçu la Military Cross (autre décoration de haut rang) pour son courage et sa ténacité pendant plusieurs rencontres avec les avions ennemis, cet été-là.
Le 1er juillet 1916, des milliers de soldats britanniques sont morts comme commençait la bataille de la Somme. Les avions britanniques et allemands s’affrontaient dans le ciel. En fin d’après-midi, Lionel a vu ce qu’il pensait être des bombardiers britanniques mais ils étaient, en fait, allemands. Au lieu de battre en retraite, il s’est avancé dans son biplan. Son canonnier a descendu un avion et en a endommagé un autre. Bien que largement surpassés en nombre, ils ont continué à attaquer l’ennemi jusqu’à ce qu’ils manquent de munitions, moment où Lionel a commencé à tirer au revolver. Les balles d’une mitraillette allemande ont endommagé son avion et l’ont atteint à la cuisse, mais il a réussi à se poser et a été obligé de rester à l’hôpital pendant six mois. Pour son combat ce jour-là, on lui a décerné la Victoria Cross, la plus haute décoration britannique récompensant le courage. Caernarfon l’a fait citoyen d’honneur de la ville en 1919.
En 1917, il a été envoyé aux Etats-Unis comme conseiller auprès de l’armée américaine pour mettre sur pied une armée de l’air, à la suite de la récente entrée en guerre des Etats-Unis. Après la guerre, il a tenu différents postes dans la royal Air Force, prenant sa retraite en 1931 seulement pour être rappelé pendant la Seconde Guerre Mondiale.
La vraie passion de Lionel était la voile. En juillet 1933, il a quitté Caernarfon sur May, son yacht à deux mats, pour faire un voyage en solitaire à destination des Bahamas où il est arrivé en octobre de la même année. Il a poursuivi son voyage jusqu’en Floride et ensuite New York. Pour cet exploit, on lui a décerné la Blue Water Medal du Cruising Club of America.
De retour aux Bahamas, Lionel a épousé Sylvia Williams en août 1947 et le couple a eu deux fils et une fille. Cependant, ils n’ont pas vécu longtemps ensemble, puisque le Group Captain Rees est mort de leucémie en 1955, à 71 ans. Il est enterré à Nassau, aux Bahamas.
Avec tous nos remerciements à Adrian Hughes, affilié au Home Front Museum, Llandudno. Traduit par Catherine Jones
Code postal : LL55 1SN Carte
 |
  |