Lieu du naufrage de l’Aquila, 1861
Lieu du naufrage de l’Aquila, 1861
Le naufrage de la goélette Aquila, le 19 février 1861, a joué un rôle significatif dans l’histoire d’Aberystwyth parce qu’il a provoqué la création d’une antenne locale de la Royal National Lifeboat Institution, qui maintient encore, à ce jour, un poste de secours en mer dans la ville. Cette photo des années 1890 montre la cale de lancement du bateau de sauvetage.
La goélette navigait de Saundersfoot, Pembrokeshire, à Aberdyfi, Gwynedd, transportant un chargement de charbon de qualité inférieure, quand sa grand-voile a été arrachée par une tempête, alors qu’elle passait St Davids Head (le cap de St Davids). Bien des heures plus tard, le Capitaine Enoch James a essayé de trouver refuge pour son navire à Aberystwyth, mais l’Aquila était, de toute évidence, en grande difficulté. C’était un mardi après-midi et les citadins se sont rassemblés à Marine Terrace, chose que l’Aberystwyth Observer a décrit comme « un tableau angoissant chargé d’un intérêt et d’une fièvre extraordinaires ».
Huit autochtones sont partis dans un canot appartenant à George Hughes, porter main forte à l’équipage épuisé. L’un de ces hommes, John Elias Evans, a sauté sur la goélette et « s’est accroché à son flanc tel un chat ». L’équipage entier a été sauvé. L’un des sauveteurs, un marin âgé appelé David Edwards, s’est cassé la clavicule quand le bateau a touché terre. Le médecin local a traité l’équipage « avec beaucoup de soin et de sensibilité ».
Le journal a aussi rapporté que « l’incident a conduit à la demande d’un bateau de sauvetage pour cette ville, et peu de temps après, une réunion a eu lieu ». Le premier bateau de la RNLI à Aberystwyth, l’Evelyn Wood, est entré en service cette année-là.
Une collecte organisée pour le bénéfice des sauveteurs de l’Aquila, a rapporté la coquette somme de £23 7s (23 livres sterling et 7 shillings), démentant l’idée reçue que les Cardis (les habitants du Ceredigion) sont avares ! John Elias Evans a reçu 30s (shillings) « pour récompenser sa conduite courageuse et audacieuse ». George Hughes a reçu la même somme pour y être allé et pour l’usage de son bateau. David Edwards a reçu la somme de £4, à cause de sa blessure. Les cinq autres passeurs ont reçu 30s chacun, alors que les cinq hommes qui sont sortis sur un second bateau, ont chacun reçu 16s. Mme Owen Rees a aussi reçu la même somme de 16s, « pour avoir effectué une sortie en mer, de toute évidence au péril de sa vie, et sauvé la vie d’un des hommes quand le bateau s’est retourné ».
Avec tous nos remerciements à William Troughton, auteur de Ceredigion Shipwrecks, publié par Ystwyth Press. Traduit par Catherine Jones
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