La boutique du tailleur refugie Belge, High Street, Conwy

La boutique du tailleur refugie Belge, High Street, Conwy

Une famille qui avait fui la Belgique occupée par les troupes allemandes pendant la Première Guerre Mondiale, a tenu une boutique ici jusqu’en 1924. Chose rare, la famille est revenue à Conwy, en tant que refugiés, en 1940.

Quand l’armée allemande a envahi la Belgique neutre en 1914, des centaines de milliers de civils belges ont fui vers les pays voisins. Près de 250 000 personnes sont venues au Royaume-Uni où chaque ville, grande ou petite, et chaque village ont dû prendre leur quota de refugiés. Conwy n’a pas échappé à la règle, et 60 personnes se sont installées dans le coin. Le maire de Conwy est même allé à Londres et a ramené 27 refugiés qu’il a déclaré être « des êtres supérieurs » ! Les Belges ont été traités en héros, recevant une ovation chaleureuse de la foule qui les attendait à leur arrivée à la gare.

Henri Verbeeck, tailleur, et sa femme et ses enfants, sont arrivés en octobre 1914. Monsieur Verbeeck a ouvert ici une boutique, après la fin de la guerre. Son fils John l’aidait à faire, réparer et modifier des vêtements. La famille a fait ses valises en 1924 et est retournée dans la ville de Ghent où elle a monté une autre affaire.

En mai 1940, la famille Verbeeck a rejoint une colonne de refugiés pour la seconde fois. Ils sont arrivés à Calais mais ont perdu une grande partie de leurs biens quand la file de civils a été attaquée par les avions de la Luftwaffe. A Calais, ils ont embarqué sur un navire de la Royal Navy qui aidait à évacuer les habitants de l’Europe continentale. Leur navire a été victime d’une attaque aérienne alors qu’il quittait le quai, mais les Verbeeck étaient indemnes et ils sont retournés à Conwy.

Cette boutique a été successivement occupée par des tailleurs ou des marchands d’étoffe d’environ 1885 à 1932 environ, quand elle devenue une fruiterie. En 1945, comme la Grande-Bretagne fêtait la fin de la Deuxième Guerre Mondiale, le Victory Milk Bar a ouvert ici. C’est un endroit où les jeunes aimaient se retrouver, et il est resté ouvert jusqu’en 1975.

De nos jours, ce magasin est le L’s Coffee & Books. 

Avec tous nos remerciements à Adrian Hughes, du Home Front Museum, Llandudno, et Ray Castle. Traduit par Catherine Jones

Code postal : LL32 8DB    Carte