Le phare d’East Usk, Newport
Cette structure était un précurseur des phares automatisés qui entourent la Grande-Bretagne quand il est entré en fonction, sans cérémonie aucune, en juin 1893.
Ce phare et son alter ego de West Usk ont aidé les marins à entrer et sortir de la rivière Usk sans danger, la nuit. Chaque phare utilise une séquence différente de flash pour être facilement identifiable. Les lumières montrent du blanc, vert ou rouge selon les différents angles d’où ils sont perçus.
A la suite d’essais avec l’automatisation sur l’estuaire de la Tamise, l’organisation en charge des phares Trinity House a commandé un mécanisme d’horlogerie pour le nouveau phare d’East Usk. Ceci économisait du combustible en baissant la lanterne à l’aube (sans éteindre la flamme) et en la ravivant au crépuscule, en tenant toujours compte des variations du jour pendant l’année.
Il n’y avait pas besoin de gardien de phare ici. Trinity House payait un ouvrier agricole du coin – qui pouvait voir le phare depuis chez lui-- à environ 1,5km—pour se rendre au phare d’East Usk une à deux fois par semaine pour remonter et huiler le mécanisme d’horlogerie et nettoyer le verre.
La lanterne brulait du gaz comprimé, livré de Londres toutes les quatre à six semaines et emmagasiné dans deux réservoirs au sol.
Cette tour de fer avait été fournie par Fraser de Bromley-by-Bow, à Londres, et reposait sur des piles de fer. Les parties supérieures de ces piles étaient à l’origine exposées au-dessus du niveau du sol, comme on peut voir sur les vues aériennes de 1948 et 1951—grâce à l’amabilité du gouvernement gallois.
En 1896, on a trouvé le corps d’une fille de 14 ans près du phare. Il s’agissait de Maud Evans, aussi connue sous le nom de Mademoiselle Albertina, « enfant parachutiste ». Le vent l’avait projetée sur la côte pendant un spectacle de descente au-dessus de Cardiff. Après avoir amerri dans la Manche, elle avait détaché son parachute mais n’avait pas pu regagner le rivage à la nage.
En 1899, les corps de trois marins ont été temporairement attachés au phare. Leur péniche à vapeur avait échoué alors qu’ils transportaient 153 tonnes de charbon des quais de Newport à Bristol par une nuit sombre et houleuse. Le policier Fripp et ses aides avaient de l’eau jusqu’au cou par moments comme ils retiraient les corps, transférés du phare à l’église de Nash le lendemain.
Ce phare que possède et gère Newport Harbour Commissioners continue à guider les navires jusqu’aux quais. Son site fait partie de la réserve de Newport Wetlands.
Traduit par Catherine Jones
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