Le Llanberis Lake Railway
Le Llanberis Lake Railway, Gilfach Ddu, Llanberis
Le voyage que font des milliers de visiteurs chaque année sur le Llanberis Lake Railway suit, en grande partie, une ligne établie en 1843 pour transporter l’ardoise de la carrière de Dinorwig à la mer, à Y Felinheli, qu’on appelait aussi Port Dinorwig à l’époque de l’exportation de l’ardoise. Cet itinéraire en bordure du lac, qui porte également le nom de Padarn Railway, a remplacé un tramway datant de 1824 et était utilisé seulement par des chevaux jusqu’en 1848, date de l’achat de deux locomotives à vapeur. L’une d’elles, la Fire Queen, est exposée à Penrhyn Castle, à Bangor.
Contrairement aux habitudes, les rails du Padarn Railway n’étaient écartés que d’1,20m. L’écartement normal en Grande-Bretagne était d’1,40m, alors que celui des rails des carrières d’ardoise galloises (y compris Dinorwig) étaient habituellement de 0,58cm. Les wagons arrivant à Gilfach Ddu chargés de l’ardoise préparée, étaient placés côte à côte sur les wagons « porteurs » du Padarn Railway pour faire la partie principale du voyage jusqu’à Port Dinorwig, où on les mettait sur les rails du port-même, a écartement de 0,58cm, afin de les positionner le long des bateaux en attente. Un wagon porteur est conservé au Narrow Gauge Railway Museum, à Tywyn. Cette photo montre des wagons porteurs en action (avec l’aimable autorisation de David J Mitchell).
On utilisait un système semblable, avec des wagons à écartement standard, entre Blaenau Ffestiniog et le quai de Deganwy. Ce système diminuait la manipulation des ardoises, réduisant ainsi le travail et le risque de casse. Aujourd’hui, c’est le même principe qui est à la base des chariots et autres conteneurs de marchandises sur roues qui chargent et déchargent la nourriture des supermarchés, colis et autres marchandises des camions, des avions et des trains.
Les carriers de Dinorwig venaient travailler sur le Padarn Railway sur des vélocipèdes actionnés par les passagers, appelés Ceir Gwyllt (« voitures casse-cou ») par les carriers. Il se dit que ces vélocipèdes pouvaient atteindre une vitesse de 64km/h et étaient en grande surcharge. Quelquefois, un groupe d’hommes essayait de tamponner le vélocipède devant eux, dont les occupants essayaient d’éviter le contact. A la suite de plusieurs accidents et de plusieurs décès, la compagnie a commencé, en 1895, un service quotidien de trains de passagers pour ceux de leurs employés qui voulaient bien payer le prix du billet.
La ligne a fermé en 1961, au moment où le transport routier a pris le dessus. Elle a rouvert, avec des rails d’un écartement de 0,58cm, en juillet 1971, après que des passionnés aient obtenu un bail sur une partie de l’itinéraire et acheté du matériel superflu de la ligne ferroviaire de la carrière. En 2003, la ligne a été poussée de Gilfach Ddu au terminus de la ville, avec l’aide du conseil régional de Gwynedd.
Traduit par Catherine Jones
Code postal : LL55 4TY Carte
Site internet : Llanberis Lake Railway