Monument de commémoration du premier match de rugby gallois, Lampeter

Monument de commémoration du premier match de rugby gallois, Lampeter

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Le ballon de rugby de pierre sur le campus de l’université commémore l’homme qui est l’instigateur du premier match de rugby enregistré au Pays de Galles.

Le Rev Dr Rowland Williams (1817-1870) est né à Halkyn, dans le Flintshire, et a fait ses études à Eton College. A King’s College, à Cambridge, il a été témoin de l’arrivée d’Arthur Pell, venu de Rugby School, en 1839. Arthur a fondé le Cambridge Football Club afin de continuer à exercer le sport qu’il avait appris à cette école.

En 1840, les Old Rugbeians ont proposé aux Old Etonians de faire un match de football où ils prendraient le ballon et courraient avec, comme ils le faisaient à la Rugby School, au grand mécontentement des Old Etonians ! Il est possible que Rowland ait joué dans ce match. Il a été témoin de la popularité croissante des « Rugby  Rules of Football (les Règles du rugby) » à Cambridge, pendant les 10 années suivantes.

C‘était un éminent théologien, et en 1850, il a été nommé Vice-Principal et Professor of Theology à St David’s College, à Lampeter. Ce collège avait été fondé par Bishop Burgess de St David’s, en 1822. Les tout premiers étudiants étaient en majorité destinés à l’ordination anglicane. Le sport n’avait que peu de place dans leur vie, donc Rowland y a introduit le cricket, le croquet et le rugby.

Les étudiants de Lampeter n’avaient personne avec qui jouer au rugby jusqu’à ce que d’autres institutions académiques du Pays de Galles adoptent ce sport. En 1866, le premier match de rugby enregistré au Pays de Galles a eu lieu à Lampeter entre Lampeter College et Llandovery College. On n’en connait pas le resultat.

Pendant les années 1870, ce sport s’est répandu dans le sud industriel du Pays de Galles et l’équipe expérimentée de Lampeter a joué contre des clubs tels que Swansea, Cardiff, Newport, Llanelli et Neath. Lampeter a été le fondateur de la Welsh Rugby Union, en 1881. Deux étudiants de Lampeter ont joué dans l’équipe nationale du Pays de Galles en 1885 et 1886.

Lampeter College a joué un rugby de première classe jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus rivaliser avec les grandes villes industrielles au début du 20e siècle.

L’University of Wales Trinity St David a érigé le mémorial en 2016, pour le 150e anniversaire de ce premier match. Le ballon est fait en maçonnerie provenant de l’ancien Canterbury Building, remplacé par l’actuel Canterbury Building (près du mémorial).

Avec tous nos remerciements à Selwyn Walters, de la Lampeter History Society. Traduit par Catherine Jones

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