Anciens tunnels ferroviaires, Saundersfoot
Anciens tunnels ferroviaires, Saundersfoot
Au nord de Saundersfoot, on peut marcher dans les seuls tunnels des 1 400 km qui forment le Wales Coast Path (Chemin côtier du Pays de Galles). Ces trois petits tunnels ont été creusés pour accommoder une ligne de chemin de fer qui reliait les mines de Stepaside, Kilgetty et Reynalton au port de Saundersfoot où le charbon était chargé sur des navires. Cette ancienne photo de Coppett Hall Point montre une des entrées du tunnel (au centre).
Une loi adoptée par le Parlement en 1829 a autorisé la Saundersfoot Railway & Harbour Company à bâtir un port et des lignes de chemin de fer reliant les mines, les briqueteries et les usines sidérurgiques. Une ligne desservait les mines à l’ouest de Saundersfoot. La ligne nord, construite entre 1832 et 1834, passait dans les tunnels situés près de Coppet Hall et serpentait le long de la côte jusqu’à Wiseman’s Bridge. Le Wales Coast Path suit cette section de chemin de fer, ce qui explique pourquoi cet endroit est inhabituellement plat.
De Wiseman’s Bridge, le chemin de fer se dirige vers l’intérieur des terres, en direction des usines sidérurgiques et des mines locales de Stepaside. Il y avait une fonderie de fonte et une briqueterie près du tramway à Woodside, près de Wiseman’s Bridge.
La compagnie de chemin de fer a prospéré pendant quelques décennies. En 1843 et 44, elle a offert aux pauvres autochtones un cadeau de Noël sous la forme d’« une demi-bête grasse ». Ses voies ont été modernisées dans les années 1870 pour que des locomotives à vapeur tirent les wagons, à la place des chevaux.
Cette compagnie avait choisi un écartement de rails inhabituel, légèrement plus étroit que l’écartement britannique normal. Ceci voulait dire que ses lignes de chemin de fer n’ont jamais été connectées au réseau ferroviaire. L’utilité du chemin de fer a décliné après que la production locale de charbon et de fer ait commencé à diminuer dans les années 1870. Les voies ont été fermées en 1939.
En novembre 1860, la plage de Coppet Hall a été la scène d’une intense activité pour sauver un navire baptisé Pearl qui s’était délibérément échoué pendant une tempête. Il avait navigué en lest (sans cargo) de Stackpole à Saundersfoot où l’entrée du port était bloquée parce que le bateau de croisière régulier en provenance de Gloucester s’était échoué. Des ouvriers, supervisés par un constructeur naval local ont réussi à tirer le Pearl sur presque 100m sur la plage, jusqu’à un endroit où ils prévoyaient que la prochaine marée haute remettrait à flot le navire. Cependant, il aurait fallu 15cm d’eau supplémentaire pour soulever le navire et le remettre à flot. Au lieu de ça, la marée avait repoussé le navire environ 50m plus haut sur la plage !
Traduit par Catherine Jones
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