Site du chantier naval de la « Royal Charter »
Site du chantier naval de la « Royal Charter »
Sur la rive de la Dee opposée au Chemin Côtier du Pays de Galles, près d’ici, se trouvait le chantier naval qui a construit la Royal Charter, échouée au large d’Anglesey en 1859, causant la perte de plus de 400 vies.
En regardant la Dee aujourd’hui, il est difficile de croire qu’elle accueillait autrefois des chantiers navals qui construisaient des navires aptes à traverser les océans. Les étendues les plus basses de la rivière avaient été transformées en un canal au 18e siècle, passant entre des bancs terreux formés de roche et de terre extraites du lit.
Au 19e siècle, il y a eu de nombreuses plaintes que la navigation sur la rivière était gênée par des accumulations de vase. Il était compliqué de lancer des navires à cet endroit, comme l’a prouvé la Royal Charter quand elle a quitté le chantier de la Sandycroft Foundry Company.
L’entreprise a été fondée par la famille Rigby qui possédait une usine sidérurgique dans la ville voisine d’Hawarden. Elle appartenait à William Patterson à la construction de la Royal Charter, en 1855. La nouvelle coque n’a pas pu glisser dans l’eau à la première tentative et est restée dans une position embarrassante pendant quinze jours. La North Wales Chronicle a rapporté en septembre qu’on était venu en aide « au vapeur doté d’une hélice monstrueuse » et l’avait sorti de « sa situation embarrassante à Sandycroft » – mais qu’il s’était échoué rapidement en face de Flint alors qu’on le remorquait jusqu’à Liverpool.
La publicité pour le premier départ de la Royal Charter pour Melbourne, en novembre 1855, disait que le voyage prendrait 60 jours et que le navire, enregistré à 2 719 tonnes, associait « tous les avantages d’un vapeur à ceux d’un clipper ».
Ce vaisseau a sombré dans une tempête alors qu’il avait presque atteint la fin d’un voyage, en provenance d’Australie. Parmi ses passagers, il y avait des gens qui avaient fait fortune dans la ruée vers l’or. Pour en savoir plus, voyez notre page sur le mémorial de la Royal Charter à Moelfre.
Un autre navire célèbre, sorti des chantiers navals de Deeside, est la Kathleen & May qui existe encore et a été construite à Connah’s Quay.
Traduit par Catherine Jones
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