Site de la dernière invasion de la Grande-Bretagne. Fishguard
Site de la dernière invasion de la Grande-Bretagne, Llanwnda, Fishguard
La plage située en dessous du chemin côtier ici est l’endroit où des soldats étrangers ont débarqué lors de la dernière invasion de la Grande-Bretagne, en 1797. Cette invasion a été de courte durée, grâce à une astuce locale et, dit-on, la découverte de grandes quantités d’alcool que les soldats ont bu !
Le dessin du port de Fishguard en 1797, est montré ici grâce à l’amabilité de la Llyfrgell Genedlaethol Cymru—la bibliothèque nationale du Pays de Galles.
La Grande-Bretagne et la France étaient en guerre depuis quatre ans quand quatre bateaux de guerre français sont arrivés à Llanwnda, le 22 février 1797. Ils avaient été dissuadés d’accoster au port de Fishguard quand des artilleurs du fort mal équipé de la ville ont tiré à blanc.
Des armes, de la poudre à canon et environ 1 200 soldats ont touché terre. Les envahisseurs ont saisi une ferme locale pour en faire leur quartier général. Deux aristocrates locaux ont pris la tête de 600 hommes du coin pour opposer une résistance aux Français, qui se sont rendus avant même que les deux camps ne commencent à se battre. Six autochtones et soldats sont morts dans des escarmouches.
Les Français avaient craint d’être surpassés en nombre après avoir vu ce qu’ils pensaient être des soldats, vêtus de rouge et portant de grands chapeaux noirs. Ces silhouettes étaient en fait des femmes habillées de leur costume local, y compris des vêtements de dessus traditionnellement teints en rouge à l'aide d'un lichen abondant dans la région. Jemima Nicholas, femme d’un cordonnier, est devenue une héroïne de légende pour avoir arrêté 12 soldats français, armée d’une simple fourche à foin.
La Guerre d’Indépendance Américaine y a aussi joué un rôle indirect. Les envahisseurs français étaient sous les ordres de William Tate, Américain de souche irlandaise. Il avait combattu les Britanniques mais s’était enfui d’Amérique après avoir participé à la tentative française de prendre New Orleans.
Thomas Knox, qui était à la tête d’un groupe de miliciens locaux pour combattre les envahisseurs, était le fils de William Knox, autrefois dernier sous-secrétaire d’état britannique pour la colonie d’Amérique. William avait amassé sa fortune en utilisant des esclaves noirs pour la culture du riz en Géorgie où il a perdu ses terres quand les Etats-Unis sont devenus indépendants. Après son retour en Grande-Bretagne, il a acheté des terres dans le Pembrokeshire et un manoir à Llanstinan, près de Fishguard. Il a continué à faire campagne contre l’abolition de l’esclavage qu’il considérait comme un moyen de convertir les Africains au Christianisme.
Des habitantes de la région ont célébré le 200e anniversaire de cette invasion en créant une tapisserie géante qui raconte cette histoire. On peut la voir dans une galerie construite à cet effet à la bibliothèque de Fishguard.
Traduit par Catherine Jones
Code postal : SA65 9HA Carte
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