Ancienne rampe de lancement de l’hydravion Sauders-Roe, Llanfaes
La rampe de lancement située à Llanfaes, près de Beaumaris, a été installée initialement pendant la Seconde Guerre Mondiale pour des hydravions, c’est-à-dire des avions qui utilisent l’eau comme piste de décollage. La compagnie Saunders-Roe, qui fabriquait des moteurs d’avion, préparait les avions pour le vol dans un complexe situé au-dessus d’ici (derrière les arbres du côté opposé de la route).
Ce terrain était autrefois occupé par un manoir appelé Fryars que le gouvernement a réquisitionné avec environ 25 hectares de terres en septembre 1939, pour Saunders-Roe. Cette compagnie était basée sur l’ile de Wight où les bombardiers ennemis pouvaient l’attaquer plus facilement. Le manoir lui-même abritait les bureaux et le département de dessin de la compagnie.
Sur les terres, on a construit de vastes ateliers et hangars où Saunders-Roe modifiait les hydravions américains et canadiens pour qu’ils servent dans la Royal Air Force. Il reste grand nombre de ces bâtiments de nos jours.
La RAF utilisait les hydravions, également appelés « seaplanes (avions maritimes) », pour des missions de reconnaissance de longue distance, afin d’escorter les convois de navires de la Merchant Navy (Marine marchande) et bombarder les sous-marins ennemis. On faisait traverser l’Atlantique à des appareils neufs par bateau jusqu’en Ecosse avant qu’ils volent jusqu’à Anglesey où ils étaient amarrés sur le Menai Strait en attendant d’avoir une place dans les hangars. Les avions étaient hissés le long de la rampe pour que Saunders-Roe les équipe de réservoirs de carburants pour des voyages à longue distance et de casiers à bombes pour leur service dans la Coastal Command.
A son apogée, environ 200 personnes travaillaient ici. Parmi elles, se trouvait Tecwyn Roberts, devenu une figure –clé du programme de vol spatial humain des Etats-Unis. D’autres personnes travaillaient dans des ateliers auxiliaires à Beaumaris. Saunders-Roe a transformé plus de 300 hydravions durant la Seconde Guerre Mondiale.
La modification des avions a cessé avec la fin de la guerre, en août 1945. On a continué à utiliser le site jusqu’en 1997 pour le dessin et la fabrication d’une vaste gamme de produits, y compris des Motor Torpedo Boats (vedettes lance-torpilles), des véhicules militaires et des carrosseries d’autobus.
Avec tous nos remerciements à Adrian Hughes, du Home Front museum, Llandudno. Traduit par Catherine Jones