Eglise St Mary, Abergavenny
C’était l’église d’un prieuré bénédictin, fondé au 11e siècle sur des terres données à une abbaye du Mans, en France. Hamelin de Ballon, Lord (seigneur)of Abergavenny, a fait don d’une autre église, Parish Church of St John (Eglise paroissiale de St John), près du marché qu’il avait établi afin d’attirer de l’argent pour subvenir aux besoins du château et de la ville.
En 1320, John de Hastings, Lord of Abergavenny, a découvert que les bâtiments du prieuré n’avaient pas été entretenus et que les cinq moines et le prieur buvaient, jouaient et entretenaient des activités sexuelles avec des femmes autochtones ! Le prieuré a pris de nouvelles habitudes et Lord Abergavenny a fait don de terres supplémentaires pour assurer son entretien.
La Black Death (peste noire), en 1349-50, a grandement réduit les revenus que procuraient les loyers et les récoltes et dès 1400, le prieuré était dans un état désespéré. Alors est arrivé Owain Glyndwr qui a détruit la majeure partie de la ville anglo-normande d’Abergavenny, y compris le prieuré situé au-delà de l’East Gate (Porte est) de la ville.
En 1428, le pape a accordé au prieuré une subvention d’indulgence pour les réparations de l’église mais plus tard ce siècle-là, ce sont les citoyens eux-mêmes qui ont rassemblé les fonds pour les réparations et les cloches de l’église.
Au moment de la Dissolution des monastères (1536-40), le prieuré était riche, avec des loyers provenant de magasins et de maisons en ville, de son propre moulin à grain, d’une filature, et de grandes étendues de terres et de forêts dans la région alentour, tous payant la dîme annuelle (un dixième de leur revenu) et des loyers au prieuré. La grange où l’on entreposait les produits se dresse encore près de l’église.
Les citoyens ont présenté une pétition à Henry VIII pour qu’il leur permette de garder l’église comme église paroissiale. St John’s Church était trop petite, donc ils se servaient déjà de la nef de St Mary’s Church, le prieur et les quatre moines restants en utilisant le chœur.
Henry a accepté et décrété que St John deviendrait une Grammar School (lycée avec examen d’entrée) à laquelle il donnait une partie de la dîme. Le restant des terres et le prieuré ont été vendus pour rassembler des fonds pour la Couronne. James Gunter les a achetés et a construit lui-même Priory House à partir des ruines du prieuré. Plus tard, son fils a fait don d’une partie des terres aux membres de sa grande famille. Priory House a été démolie dans les années 1950, son site à présent occupé par le Priory Centre.
Dans l’église se trouve la silhouette penchée de Jessé, sculptée dans le tronc d’un chêne, unique du fait qu’elle est faite de bois (les autres silhouettes étant en vitraux). On se servait des silhouettes de Jessé, au Moyen-Age, pour illustrer comment Jésus descendait de Jessé, établissant un lien entre les Ancien et Nouveau Testaments.
Cette église contient une collection remarquable de sépultures coffres médiévales et de monuments muraux. De nombreux importants dignitaires autochtones ont été enterrés ici.
Les stalles du chœur témoignent de l’ennui des garçons qui ont utilisé le chœur pendant que la Grammar School était en réparations ! L’église a connu de nombreuses transformations depuis qu’elle a été prise en charge par la paroisse. Les rénovations les plus récentes ont aussi restauré les monuments. On pense que le dessin publié grâce à l’amabilité de la National Library of Wales, montre cette église vers 1840.
L’orgue de l’église a été reconstruite en 1884, sous la supervision du jeune et doué organiste Throne Biggs qui a stimulé la vie musicale d’Abergavenny avant de mourir à 29 ans. L’orgue a été éventuellement enlevée après être tombée à travers le plancher.
Les 10 cloches de l’église ont remplacé les précédentes en 1947, en action de grâce pour la fin de la guerre. Une des anciennes cloches, datée de 1308, est exposée dans la nef.
Avec tous nos remerciements à Gill Wakley, de l'Abergavenny Local History Society. Traduit par Catherine Jones
Code postal : NP7 5ND Carte