Le puits de Ste Winefride, Holywell

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Le puits de Ste Winefride, Holywell

Ce puits est un lieu de pèlerinage depuis plus de 1300 ans.  Nulle part ailleurs en Grande-Bretagne n’existe-t-il une tradition de pèlerinage public d’une telle durée et continuité. Winefride (Gwenfrewi en Gallois) est une sainte du 7esiècle, nièce de St Beuno. Sa famille habitait à ce qui est maintenant Holywell, ainsi nommé en l’honneur du saint puits de Winefride. Pour entendre la prononciation de Gwenfrewi, appuyez sur Play: Ou téléchargez mp3 (13KB)

Selon la légende, quand elle a repoussé les avances de Caradog, fils d’un prince, ce dernier l’a décapitée. Sa tête a roulé quelque peu dans la descente. A l’endroit où elle s’est arrêtée, une source s’est mise à couler. Beuno a interrompu son office religieux quand il a entendu la nouvelle. Il a placé la tête à côté du corps et s’est mis à prier. Winefride est revenue à la vie, avec seulement une fine cicatrice blanche autour du cou. A partir de ce moment-là, elle s’est vouée à une vie de sainteté.

On raconte qu’avant de revenir de Holywell en Gwynedd, Beuno s’est assis sur une pierre—maintenant à côté du bassin extérieur—et a dit que toute personne qui prierait Dieu en invoquant le nom de Winefride, obtiendrait sa grâce, pourvu que cela profite à son âme. Winefride a vécu à Holywell pendant quelques années, puis s’est retirée dans l’isolement de Gwytherin, moins susceptible aux attaques saxonnes.

La source de Holywell a vite acquis une renommée en tant que lieu de pèlerinage et de guérison. Ce lieu saint unique, tel  qu’on le voit de nos jours, ainsi que la Well Chapel, datent du milieu à la fin du 15e siècle. Le puits est dans une pièce ouverte d’un côté. L’étage supérieur abrite la nef de la chapelle.

Le puits demeure un lieu de pèlerinage catholique où tous les visiteurs, quelle que soit leur croyance ou bien agnostiques, sont également bienvenus. En 2005, on a ouvert un musée et une bibliothèque dans le bâtiment victorien où habitaient autrefois les gardiens du puits. Parmi les objets exposés, on compte un petit reliquaire datant de l’an 800 environ, appelé Arch Gwenfrew (« cercueil de Winefride »). On pense que c’est, pour autant qu’on sache, l’objet le plus ancien ayant un rapport direct avec une sainte née au Pays de Galles.

Egalement exposés ici sont les voiles d’un calice qui datent du 17e siècle et représentent St Winefride, signés par Mary Bodenham. Elle a brodé ces voiles après avoir été témoin de la guérison de son beau-père, Sir Roger Bodenham, au puits, en 1606. Il y a également exposé ici un corselet d’enfant de la même époque, qui nous offre un aperçu rare de ce que portaient les gens ordinaires, en ce temps-là. Il a survécu jusqu’à ce jour parce qu’on l’utilisait pour envelopper les reliques de Catholiques martyrisés a cette époque pour avoir refusé de se convertir au Protestantisme.

Code postal : CH8 7PN    Carte

Site internet : St Winefride’s Well—pour compléments d’information historique, horaires d’ouverture et dates auxquelles les pèlerins peuvent se baigner dans le puits



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