Francais The Drill Hall, Llandudno
Le Drill Hall, Argyll Road, Llandudno
Avant la Deuxième Guerre Mondiale, le Drill Hall de Llandudno servait de base aux volontaires à temps partiel de la Territorial Army (l’Armée Territoriale – l’AT). En juillet 1939, il est devenu le quartier général d’une unité de soldats de métier, le 69th Medium Régiment (Caernarvon & Denbigh Yeomanry) Royal Artillery. Une campagne massive de recrutement s’est déclenchée dans tout le Pays de Galles, pour qu’on puisse, avec les volontaires de l’AT, atteindre un effectif complet.
Un grand nombre de ses soldats sont morts au massacre de Wormhout, petite ville dans le département du Nord, au nord de la France, près de la frontière belge. Llandudno a été officiellement jumelée avec Wormhout le 14 avril 1989.
Depuis 2004 environ, le Drill Hall abrite la formation du personnel médical, section C du Squadron 203 Field Hospital Volunteers. Les membres de cette unité ont été déployés dans des zones de conflit en Afghanistan et en Irak, pour assurer des antennes chirurgicales pour l’AT. Les élèves officiers du Royal Welsh sont aussi formés au Drill Hall.
Le 69e régiment, y compris l’escadron « D » de Llandudno, a été mobilisé le 1er septembre 1939, deux jours avant la déclaration de la guerre, sous le commandement du Lieut-Colonel Clement Arnold. Il avait reçu le Distinguished Service Order à la Première Guerre Mondiale et, plus tard, s’était engagé dans l’AT, au Drill Hall.
En mai 1940, le régiment a débarqué au Havre, en France, juste après que l’armée allemande ait rapidement traversé les Pays-Bas et soit entrée en France. Les soldats ont essuyé des attaques aériennes intenses et ont connu leurs premières pertes. Comme le reste de la British Expeditionary Force, ils ont reçu l’ordre de se replier sur le port de Dunkerque et d’attendre sur les plages que la Royal Navy les ramène en Grande Bretagne.
Un certain nombre de soldats sont tombés dans une embuscade SS dans la ville de Wormhout, le 28 mai 1940 et environ 90 soldats ont été faits prisonniers. Certains, sérieusement blessés, ont été entassés dans une grange (sur la droite) dans la ville voisine d’Esquelbecq. Les Allemands y ont jeté des grenades et l’ont criblée de balles à l’aide de mitraillettes. Ceux qui n’étaient pas morts en ont été extraits, par groupes de cinq, et exécutés. Chose incroyable, deux hommes ont survécu—voir les lectures supplémentaires.
Les soldats qui sont revenus de Dunkerque en Grande Bretagne ont subi deux ans d’entrainement avant d’être envoyés en Afrique du Nord, en juillet 1942, faisant partie de la 8th Army. Ils sont partis en Egypte et ont combattu à la bataille d’El Alamein avant de traverser l’Afrique du Nord jusqu’à Tunis. Après leur débarquement en Sicile, ils ont traversé l’Italie en se battant, sont entrés en France et ont complété la boucle en retournant à Dunkerque, d’où ils ont dû déloger l’armée allemande des positions précises qu’ils avaient abandonnées, cinq ans auparavant.
Avec tous nos remerciements à Adrian Hughes, du Home Front Museum, Llandudno, et à John Lawson-Reay, membre de la Llandudno & Colwyn Bay History Society
Code postal: LL30 1DF
Lectures supplémentaires: Les survivants de Wormhout