Francais Wartime Air Sea Rescue base, Tenby
Base aeronavale de sauvetage, pendant la guerre
Ce bâtiment, maintenant le bureau des autorités portuaires de Tenby, était la base de l’unité Aéronavale de Sauvetage 48 de la RAF, de 1941 à 1945. Un détachement de navires de la RAF a aussi opéré à partir de Tenby, de 1940 à 1985. A côté de ce bâtiment, il y avait une hutte préfabriquée où les équipages dormaient quand ils étaient de service.
La Division Navale de la RAF n’a été formée qu’onze jours après la RAF elle-même, en 1918. Elle accomplissait les services de sauvetage et autres pour la RAF, dans le monde entier. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, cette division a sauvé plus de 13 000 vies. Elle a appuyé le débarquement du 6 juin en France, quand les Alliés ont commencé à reconquérir l’Europe occidentale, occupée par les nazis.
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, le Pembrokeshire avait plus de terrains d’aviation que toute autre région galloise. L’unité Aéronavale de Sauvetage était installée à Tenby afin de pouvoir venir en aide aux équipages dont les avions s’étaient écrasés dans les eaux locales. En tandem avec l’ASR de Fishguard, elle couvrait également la base d’hydravion à Pembroke Dock.
Le port de Tenby était à sec pendant des heures, avant et après la marée basse. Il n’était donc d’aucune utilité aux vedettes ultrarapides ASR, si ce n’est pour charger de l’approvisionnement, à marée haute (photo de droite). Les deux vedettes de cette unité étaient amarrées aux bouées flottantes, près du Victoria Pier qui tombait en ruine, approximativement à l’endroit où se trouve, aujourd’hui, le poste de secours en mer. Pour atteindre la vedette, l’équipage descendait la cale de lancement du bateau de sauvetage ou les barreaux sur le côté mer de la jetée, halait un canot sur une manœuvre, traversait jusqu’à la zone de mouillage et grimpait dans la vedette. Tout ceci était bien trop laborieux en cas d’urgence, et les équipages passaient, en général, leurs journées à bord, prêts pour une intervention rapide.
Quelques années après la guerre, on a inauguré une plaque, placée sur le mur du port, qui mentionne la perte de deux vedettes ASR, pendant la guerre. Cette plaque se trouve maintenant dans l’église St Julian, près du port. Une plaque plus récente, située à l’extérieur du bureau des autorités portuaires, commémore la présence des ASR et des navires de la RAF et fait référence à la disparition de 18 membres d’équipage lors de la perte des vedettes. Ceci est un sujet de polémique parmi les anciens combattants, et le club ASRMCU (Air Sea Rescue Marine Craft Unit) n’a aucune trace de ces 18 morts.
Clifford Burkett a servi dans plusieurs bases ASR pendant la guerre, y compris à Tenby. En juillet 2013, il a raconté ceci à HistoryPoints : « En mars 1944, cinq capitaines ASR ont été choisis parmi l’ensemble des bases des Iles Britanniques, pour prendre part à une opération commune (RAF et Royal Navy), le 6 juin. C’est tout à l’honneur de la base de Tenby que deux d’entre eux, Flying Officer Probert et F/O Amber, ont été choisis dans cette base. Mr Probert m’a emmené avec lui. »
Le Tenby Museum présente une petite exposition sur cette unité, y compris une bouée de sauvetage offerte par la Division Navale au poste de secours en mer de Tenby lors de son départ de la ville, en 1985.
Traduit par Catherine Jones
Code postal: SA70 7BW Carte
Lectures supplémentaires: Souvenirs personnels de sauvetage aéronaval à Tenby
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