Le fort de West Blockhouse
Cela fait des siècles qu’il y a des défenses sur ce promontoire pour protéger la voie d’eau, stratégiquement importante, de Milford Haven d’une attaque menée par des forces françaises, espagnoles ou allemandes.
En 1539, le Roi Henry Vlll a ordonné la construction de deux « blockhouses » (blockhaus) de pierre, armés de canons, à l’embouchure de la voie d’eau. Aucune des structures Tudor n’a survécu à West Blockhouse. Sur son fort jumeau d’East Blockhouse, de l’autre côté de la voie d’eau, on peut voir des vestiges de l’époque Tudor.
Le bâtiment que nous voyons aujourd’hui à West Blockhouse, fait de calcaire impeccablement taillé, a été construit de 1854 à 1857, en réponse aux nouvelles tensions entre la Grande Bretagne et la France. A la même époque, trois autres forts ont été construits dans le voisinage, à Dale Point (au nord) et à Stack Rock et Thorn Islands (à l’est, de l’autre côté de l’eau).
West Blockhouse comprenait des quartiers pour environ 40 soldats et possédait six canons de 68, qui faisaient chacun trois mètres de long et avaient la capacité de démolir les mâts de tous les navires français qui oseraient remonter cette voie d’eau. Des particularités avaient été conçues pour assurer la protection du fort d’une attaque venant du côté terre. La menace d’invasion est retombée et les canons sont vite devenus obsolètes.
Les défenses situées autour de Milford Haven ont été remises à jour dans les toutes premières années du 20esiècle. Une nouvelle batterie de canons a été construite à l’extérieur du fort de West Blockhouse, qui a été lui-même restauré et équipé de canons modernes. La Royal Artillery en a assuré la permanence pendant la Première Guerre Mondiale, mais n’a jamais eu besoin de tirer. Après 1918, le fort avait un minimum de personnel et servait aux manœuvres.
Ce n’est que pendant la Deuxième Guerre Mondiale que les canons ont tiré pour la première fois au combat, visant souvent des avions allemands dont la mission était de bombarder le chantier naval de Pembroke Dock. La batterie a fermé en 1956. Le Landmark Trust a acheté West Blockhouse en 1969, dans le but de le restaurer et le préserver. Les fondations des emplacements de canons du 20esiècle sont encore visibles sur le cote terre du Pembrokeshire Coast Path National Trail (qui fait partie du Chemin Côtier du Pays de Galles).
Traduit par Catherine Jones
Référence sur la grille: SM81690359 Carte
Site internet : Pembrokeshire Coast National Park