Le viaduc et l’accident de Llanddulas
Le viaduc et l’accident de Llanddulas
Le viaduc d’origine par lequel le chemin de fer traversait le Dulas a été détruit par la rivière en crue le17 aout 1879. Sept jours plus tard, la London & North Western Railway ouvrait un pont temporaire bas qui raccordait les rails a la ligne principale sur la rive opposée. Pendant ce temps, ses ateliers de Crewe fabriquaient de nouvelles travées d’acier.
On a construit six piles de maçonnerie pour le nouveau viaduc, travaillant vingt-quatre heures sur vingt-quatre grâce à une des premières utilisations de l’éclairage électrique d’un chantier. Le nouveau pont a été ouvert à la circulation le 14 septembre. La photo, publiée grâce à l’aimable permission du Conwy Archive Service, montre un train qui traverse cette structure au début du 20e siècle.
Le 20 aout 1868, une erreur commise à Llanddulas pendant les opérations d’aiguillage de wagons de marchandises a eu pour résultat un accident aux conséquences désastreuses. Il était prévu que le train de marchandises précède l’Irish Mail et soit mis en attente sur une voie de garage à Llanddudlas pour laisser passer l’express. Cette fois-là, quelques wagons se trouvaient déjà sur ces voies de garage. Le train a donc été coupe en deux pour pouvoir y contenir. Une méthode de triage, selon laquelle la locomotive poussait des wagons découplés et les laissait rouler en avant, a été utilisée pour ajouter un wagon a ceux qui étaient stationnes sur la voie principale. La secousse causée par l’arrivée du wagon supplémentaire a cassé une vitesse du fourgon à frein et les wagons ont commencé à descendre vers Abergele.
L’Irish Mail s’est écrasé sur les wagons à l’ouest de la gare d’Abergele & Pensarn. Deux des wagons contenaient des barils de paraffine, ce qui a rapidement transforme le déraillement du matériel roulant en bois en un terrible brasier. L’accident a fait trente-trois victimes, enterrées dans une fosse commune à l’église St Michael, à Abergele. De plus, le chauffeur de l’Irish Mail est mort plus tard de ses blessures.
Les collégiens Frank Harris et Gertrude Hanniford, 15 ans, étaient deux des témoins les plus proches comme ils se promenaient dans le coin. Ils ont escaladé une barrière pour atteindre le lieu de l’accident. Frank s’est souvenu plus tard de cet évènement, autant à cause de la familiarité inattendue d’aider Gertie à passer par-dessus la barrière que pour la tragédie de l’accident. L’autobiographie de Frank, publiée à Paris dans les années 1920, a été interdite des decennies durant en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis parce qu’elle comprenait des détails sur ses amours et ceux d’un nombre de célébrités.
Traduit par Catherine Jones
Code postal : LL22 8HG Carte
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