Le château d’Amroth

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Le château d’Amroth

L’Earwear Mansion (le manoir Earwear) a été bâti en 1455 par John Elliott, près du château normand d’Amroth. Un tunnel menait vers le rivage, on ne sait pas pourquoi. Il est possible que les Elliott, catholiques, l’ait utilisé pour la messe après la Reformation. La contrebande est une autre explication possible. Un de leurs descendants a bâti une école sur ces terres, derrière l’arche d’entrée qui fait face à la route côtière.

Officier de marine à la retraite, Captain James Ackland a acheté, en 1790, le domaine et le manoir de style féodal qui a engendré le nom d’Amroth Castle. Il a scellé le tunnel. En 1802, Lord Nelson et Lady Hamilton ont séjourné ici pendant leur visite des chantiers navals du Pembrokeshire.

En 1851, le propriétaire, Dr John Howard Norton, a ouvert ici un institut pour malades psychiatriques, autorisé à recevoir 28 patients et 28 patientes. Des inspecteurs ont rapidement découvert des patients pauvres qui vivaient dans les écuries. Une patiente était « attachée à une chaise fixe par une courroie passant autour de la taille presque continuellement, pendant de longues périodes ». L’autorisation a été révoquée au bout de cinq ans, mais au moins 16 patients étaient morts (âge moyen 46 ans). Malgré cela, Chantry Lane a changé de nom pour The Norton en l’honneur du docteur !

L’important homme d’affaires dans la navigation et député Libéral Owen Cosby Philipps a acheté le domaine en 1898. Il est devenu Baron Kylsant en 1923. Il a été condamné à 12 mois de prison en 1931 pour son rôle dans un prospectus mensonger, en tant que président du Royal Mail Steam Packet. Il a créé un espace pour tourner sa voiture en démolissant un pub sur un terrain en face de l’entrée. Un Amroth Arms de remplacement a été établi un peu plus à l’ouest.

Sa fille, Nesta Donne, a vécu à Amroth Castle quand elle a épousé George Coventry. George a pris part aux passe-temps locaux campagnards et dans les années 1920 a fait don d’une partie de la prairie du château pour en faire un terrain de football pour l’équipe nouvellement formée des Amroth Seagulls. C’était un boxeur adroit, et il appelait parfois les jeunes du coin dans l’ancienne blanchisserie pour régler leurs différences avec des gants de boxe ! George est devenu le 10e Earl of Coventry en 1930 et le couple a quitté Amroth. Il était Lieutenant dans l’armée quand il a été tué en France en 1940, à 39 ans.

L’armée a réquisitionné Amroth Castle pendant la Seconde Guerre Mondiale, utilisant le tunnel comme système d’écoulement des toilettes et posant 53 mines anti-personnel dans un champ devant le château. Un fil reliait ces mines de façon à ce qu’on puisse les désamorcer en trouvant la première, mais quand est arrivé le moment de les retirer, le fil de la première mine avait rouillé. On a dû les localiser une par une. Et on en a retrouvé que 51 !

Le château a été classé Grade I en 1951. Huit ans plus tard, il a été acheté pour devenir un camp de vacances. En 2013, c’était un des huit endroits au monde où on a planté un clone de Champion Ancient Redwood pour l’Archangel Ancient Tree Archive.

Avec tous nos remerciements à Mark Harvey. Traduit par Catherine Jones

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