Ancienne fabrique de diamants, Bangor

Image of Bangor City Council CrestAncienne fabrique de diamants, 233 High Street, Bangor

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, les pièces situées au-dessus de cette boutique de tailleur étaient les locaux d’une usine où l’on clivait, sciottait, taillait et polissait des diamants.

L’industrie du diamant avait souffert pendant la récession des années 1930, mais avec la menace de la guerre, la demande pour les diamants s’est accrue puisqu’on en aurait besoin pour des machines  fabriquant des outils de précision, essentiels dans la production d’équipement militaire. En conséquence, la Grande-Bretagne, ses alliés et ses ennemis ont augmenté leur réserve. Historiquement, Antwerp et Amsterdam étaient les centres de taille et de polissage des pierres alors que Londres était le centre des ventes. Comme l’armée allemande balayait les Pays-Bas au printemps 1940, quelques tailleurs de diamants se sont échappés en Grande-Bretagne.

La Grande-Bretagne avait déjà un petit nombre de tailleurs et polisseurs qui vivaient sur la côte anglaise sud, autour de Brighton. Cette région était considérée comme une zone vulnérable par le gouvernement, donc ils ont été déplacés à Bangor, où les ont rejoints les refugiés hollandais et belges.

Photo of diamond inspectionEn 1914, Louis Monnickendam a réimplanté son affaire de polissage de diamants d’Antwerp en Grande-Bretagne. En 1940, il a aménagé au premier étage de ce bâtiment—au-dessus des tailleurs Montague Burton. Les machines y ont été apportées de Brighton et entretenues pendant toute la guerre par un autochtone, Jack Davies. On a monté de plus petites affaires de diamants dans Farrar Road et près de Penrhyn Hall, également à Colwyn Bay.

Monnickendam employait 60 personnes en tout et a embauché quelques jeunes autochtones comme apprentis, qui sont vite devenus compétents. Le personnel travaillait 45 heures par semaine pour 15 shillings. Leur profession était protégée (ce qui veut dire qu’ils ne pouvaient pas entrer dans l’armée) parce que ce commerce était vital pour la production industrielle et l’armement. Cette photo montre un homme qui inspecte les diamants en Grande-Bretagne, vers 1920. On ne sait plus exactement dans quelle fabrique on l’a prise.

En 1941, Louis  Monnickendam est retourné à Brighton, emmenant avec lui huit de ses apprentis. L’industrie du diamant a continué à Bangor comme Gerrit Wins a repris l’affaire et l’a transférée au Liberal Club de Llys Gwynedd. Environ 90% des diamants britanniques étaient, à cette époque, exportés aux Etats-Unis comme règlement partiel de la force de frappe selon l’accord de prêt=bail.

Lectures supplémentaires : Souvenirs personnels

Avec tous nos remerciements à Adrian Hughes, affilié au Home Front Museum, Llandudno, et à Hans Wins. Traduit par Catherine Jones

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