Les vestiges du chateau de Neath, Neath
Les vestiges du chateau de Neath, Neath
Quand les Normands sont arrivés dans la vallée de la Neath, ils ont construit une « motte » (butte fortifiée) sur la rive ouest de la rivière Nedd, près du site de ce qui serait l’abbaye à une époque ultérieure. Ce château n’a jamais été précisément localisé. On estime qu’il a été bâti entre 1114 et 1130. Neath tient son nom gallois, Castell-nedd, de ce château.
Dès 1185, un château de terre et de bois se dressait sur ce site-ci. Les Gallois l’ont attaqué, de façon répétée, et détruit en grande partie en 1231. Trois ans plus tard, un château de pierre qui le remplaçait a été complètement démoli et sa garnison massacrée. Une autre attaque, en 1258, a détruit la majorité de la ville qui avait grandi autour du château. L’église St Thomas a été bâtie près du château pour l’usage des seigneurs normands et leurs serviteurs.
Le Roi Edward 1er a visité le château restauré pendant qu’il faisait un tour dans le sud du Pays de Galles en 1284.
C’est Gilbert de Clare qui a construit le château actuel en 1299. Il a nommé un Constable of Neath (poste maintenant tenu par le maire de Neath), auquel il a adjoint quatre soldats et huit archers. Des tours jumelles étaient situées de chaque côté de l’entrée, à laquelle on accédait par un pont-levis qui passait sur une fosse profonde. Une autre grosse tour protégeait le mur est, en face.
Le château dans son ensemble a la forme d’un D. Le côté droit du « D » est parallèle à la rivière, qui constitue des douves protectrices. Une petite porte donnait accès, par des marches, a un quai où les bateaux pouvaient apporter des provisions à l’abri du château.
Le château était tenu par la puissante famille Despencer pendant la révolte des barons contre le Roi Edward II. Les forces de l’Earl of Hereford l’ont attaqué et endommagé en 1322, Edward II s’y est refugié avant sa mort en ou après 1327.
En 1404, le château réparé était encore solide, mais il a été abandonné en tant que résidence pendant plusieurs siècles successifs et est devenu une source de pierres de construction pour la ville en essor. Le dessin ci-dessus montre le château au 17e siècle environ. La photo de gauche montre ce château avant la démolition des maisons adjacentes dans les années 1950.
Au 18e siècle, on a creusé une arène dans la cour centrale. On a installé des gradins de pierre où les gens pouvaient s’asseoir pour assister aux combats de coqs.
Les vestiges du château sont préservés par le Neath Town Council. Suivre le lien ci-dessous pour voir les heures d’ouverture.
Code postal : SA11 3LU Carte
Site internet: Neath Town Council—pour les heures d’ouverture du château et autres renseignements