Site de la Caverne Coygan, près de Laugharne
Site de la Caverne Coygan, près de Laugharne
Une colline boisée surplombe ici les terres arables planes situées à l’ouest du Wales Coast Path (Chemin côtier du Pays de Galles). A environ 60 m en montant le versant, se trouve Coygan Cave utilisée par les humains à l’ère néanderthalienne et plus tard par des hyènes ! L’extraction du calcaire a détruit la caverne et la majorité des vestiges de la colline fortifiée romano-britannique qui occupait le sommet.
Neanderthal handaxes from Coygan Cave
© Amgueddfa Cymru – National Museum Wales
La Coygan Cave a été occupée par les néanderthaliens entre 64 000 et 50 000 BC. On y a trouvé des haches manuelles (pierres aiguisées d’un seul côté) à l’intérieur, outils utilisés typiquement par les néanderthaliens. On ne pense pas que des hommes aient habité cette caverne qui a servi probablement d’abri pour les chasseurs ou de cache pour les outils. Six outils de pierre ont été découverts pendant des fouilles archéologiques entre 1866 et 1963. Ces vestiges ont survécu dans la caverne pendant la dernière ère glaciaire (qui s’est terminée il y a environ 12 000 ans).
Durant l’ère glaciaire, la caverne était une tanière pour les hyènes. Des archéologues y ont trouvé des restes de hyènes à l’intérieur, mais aussi de rhinocéros laineux, cerfs, mammouths et ours bruns—probablement des proies que les hyènes avaient trainées jusque dans la caverne.
Des objets de silex indiquent que cette colline étaient utilisée par des groupes de chasseurs –cueilleurs, il y a de 10 000-6 000 ans. Au 4e siècle av J-C, une colline fortifiée a été bâtie sur le sommet. Celle-ci a été occupée pendant l’Age de fer, l’époque romaine et jusqu’au début du Moyen-Age.
A ce moment-là, les terrains au pied de la colline étaient vraisemblablement des marais salants. Les marais appartenaient à Sir Guy de Brian vers la fin du 15e siècle, les bourgeois de Laugharne ayant un droit d’usage sur une partie des terres. Au 16e siècle, Sir John Perrot, Lord (seigneur) de Laugharne, a escroqué les bourgeois de leurs droits afin d’étendre son entreprise d’élevage de moutons sur le marais. Il ne leur a laissé qu’une petite parcelle appelée The Lees—qui appartient encore aujourd’hui à la Laugharne Corporation.
On a construit près d’ici des digues au 17e et au début du 19e siècles, transformant les marais salants en terres arables de grande qualité. Depuis la Seconde Guerre Mondiale, la majorité de l’ancien marais fait partie d’un champ de tir expérimental du Ministère de la Défense.
Avec tous nos remerciements à Ken Murphy, du Dyfed Archaeological Trust. Traduit par Catherine Jones
Code postal : SA33 4RP Carte
More on the Cave Men of Ice Age Wales - National Museum Wales website
Website of National Museum Cardiff
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