Le pont de Bridge Street, Neath
Le pont de Bridge Street, Neath
La passerelle moderne, ici, présente un échantillon de l’historique des moyens de transport de cette région comme elle traverse la rivière Neath, autrefois navigable, le canal Tennant, deux routes et une ligne de chemin de fer. Contrairement à l’usage, ce pont porte le nom de la rue qui porte le nom du pont !
Une description de ce pont datant des années 1530 suggère qu’il était fait de bois. L’historien Tony Hopkins a suggeré que la rivière avait déjà un premier pont auparavant, entre 1262 et 1311.
Sous le pont (en amont), on peut voir les vestiges d’une chaussée de pierre, à marée basse. On ne sait pas à quoi elle servait. Certains suggèrent que c’était un gué médiéval ou un gué romain (les Romains avaient une colline fortifiée sur la rive ouest), ou bien qu’elle aurait pu être bâtie pour aider à la construction du pont ou à son entretien.
Le pont à trois arches qui a survécu jusqu’à présent date des années 1790 et a été dessiné par Thomas Edwards. Son père William avait érigé la plus longue travée de pont d’Europe à Pontypridd. Pendant des siècles, les navires ont remonté la rivière jusqu’à Neath. Les vaisseaux plus petits passaient sous le pont pour atteindre Aberdulais. L’image du pont et de la ville au début du 19e siècle (publiée grâce à l’amabilité du Neath Port Talbot County Borough Council) fait partie d’un tableau de Charles Deane.
Au 16e siècle, on a enregistré l’existence d’un pont de bois à cet endroit. Le pont de pierre à trois arches qui enjambe la rivière a survécu depuis les années 1790 et a été dessiné par Thomas Edwards. Son père William avait érigé la travée de pont la plus longue d’Europe à Pontypridd. Pendant des siècles, les navires ont remonté la rivière jusqu’à Neath. Les bateaux plus petits sont passés sous le pont pour arriver à Aberdulais.
L’agencement ouest du pont a été modifié dans les années 1820 pour faire passer la route sur le nouveau canal Tennant, construit à titre personnel par l’entrepreneur George Tennant.
Cette zone a été à nouveau remodelée pendant la construction du Neath a& Brecon Railway, dans les années 1860. La gare de cette compagnie, au nord de la passerelle actuelle, s’est d’abord appelée Neath Low Level, puis Neath Bridge Street et enfin Neath Riverside. Elle a fermé en 1964 mais on a conservé la ligne de chemin de fer pour le transport du charbon, dernièrement en provenance d’Onllwyn. Il reste un des quais de la gare.
Il y a eu d’autres changements dans cette région, dans les années 1970, avec la construction de la route à quatre voies A465, entre le chemin de fer et le canal. Ceci a coupé l’ancienne route et le pont est devenu une voie interdite à la circulation.
Avant la construction du pont sur la rivière, les voyageurs s’en approchaient avec inquiétude. Parmi ceux-ci on compte Gerald of Wales pendant son périple dans le Pays de Galles avec l’Archevêque de Canterbury, en 1188. Ayant quitté Margam Abbey, le groupe avait attendu que le reflux ait perdu de sa force pour traverser la rivière Afan. Guidés par le seigneur de Nedd-Afan, Morgan ap Caradog ab Iestyn, ils se sont ensuite frayé un chemin dans les sables mouvants pour atteindre la rivière Neath. Le cheval de Gerald s’est enfoncé dans le sol et a failli mourir. Le groupe a traversé la rivière en bateau. Neath Abbey était sur leur droite comme ils ont poursuivi leur chemin au sec, vers Swansea.
Traduit par Catherine Jones
Code postal : SA11 1RR Carte
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