Site de l’Abbaye de Whitland
Site de l’Abbaye de Whitland
Dans ce coin, se dressait autrefois une première abbaye cistercienne qui est devenue l’abbaye-mère de plusieurs autres abbayes du Pays de Galles et d’Irlande. Il ne reste pas grand-chose des bâtiments de l’abbaye de nos jours. On peut voir quelques vestiges depuis la route. Les ouvrages de terre avoisinants sont probablement des vestiges de l’alimentation en eau, du système de l’écoulement des eaux usées et des viviers.
Cette abbaye a été fondée au début des années 1140 par Bernard, Evêque de St Davids. Les moines, venus de Claivaux en France, ont résidé tout d’abord à Little Trefgarne, dans le Pembrokeshire, et ont déménagé à Whitland vers 1151. L’abbaye a rapidement bénéficié de la protection de Lord Rhys, souverain de la majorité du sud du Pays de Galles, et a fondé des abbayes-filles à Strata Florida (Ceredigion), Strata Marcella et Cwmhir (toutes les deux dans le Powys). Au 13e siècle, elle a installé des abbayes-filles dans les County Down et County Cork.
En 1188, l’Archevêque de Canterbury et Gerald of Wales ont visité Whitland Abbey pendant leur périple dans le Pays de Galles pour recruter des forces pour la troisième croisade. Ici, 12 archers de St Clears Castle ont été engagés de force comme châtiment pour le meurtre d’un jeune Gallois qui se rendait à la rencontre de l’Archevêque pour s’engager lui-même pour la croisade. Le père supérieur John de Whitland a prêché avec l’Archevêque lors d’une étape ultérieure du périple, à Strata Florida.
Au fil des siècles suivants, Whitland Abbey n’a pas été aussi paisible qu’on aurait pu le croire ! Elle a été attaquée deux fois au 13e siècle, des employés de l’abbaye ont été tués par des pillards en 1258. Le Roi Edward 1er a séjourné ici en 1295, alors qu’il essayait de réprimer la révolte des Gallois. Le père supérieur s’est plaint, vers 1440, que la guerre et l’incendie avaient causé tant de dégâts que l’abbaye avait du mal à subvenir à ses besoins et ceux des huit moines. Plus tard, on a renvoyé un autre père supérieur pour conduite contraire aux bonnes mœurs. Un moine de passage a tué un prêtre à l’abbaye, vers 1496.
L’abbaye a été fermée en 1539 après que le Roi Henry VIII ait ordonné la dissolution des monastères.
Traduit par Catherine Jones
Parmi nos sources : le site Monastic Wales
Code postal : SA34 0LG Carte
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